El genio de la botella

A partir de la década del noventa, se diversificó y expandió el mercado de embotellamiento de agua para consumo humano. Actualmente, el Grupo Danone, propietario de la marca Evian, posee la planta embotelladora más grande del mundo, ya que exporta anualmente 1,500 millones de litros de agua a 150 países. Sólo Nestlé supera a la francesa en producción al contar con 77 marcas. El mercado estadounidense es uno de los principales consumidores de agua embotellada en el mundo, muy por encima de Sudamérica y Asia. De acuerdo con el consumo en los países más desarrollados, la tendencia de la oferta embotellada es sofisticar la venta de agua. Así, se consideran diversas posibilidades de uso: inclusión de vitaminas, aromas, sabores y, por qué no, de oxígeno extra. A esta lista de posibilidades habría que agregar tanto los impensables diseños para las botellas como la opción de aguas "exóticas" provenientes de Fiji o Singapur. En este último caso, según indica José Luis Bonifaz, profesor de la Universidad del Pacífico y ex gerente general de Sunass, se reutilizan aguas servidas, tratadas a través de energía nuclear. Según investigaciones del Earth Policy Institute, en el 2004 se bebieron en el mundo unos 154,000 millones de litros de agua envasada, un 57% más que la medición de los cinco años anteriores. Sin embargo, el aumento considerable de la demanda ha incrementado la contaminación por el uso de envases de plásticos derivados del petróleo (plástico conocido como PET), ya que cada año se emplean 2.7 millones de toneladas de plástico. Los envases no son tan inofensivos como lo esperado: la biodegradación de una sola botella de plástico puede tardar aproximadamente 1,000 años.