Problemas de liquidez

Por ahora, el riesgo hídrico más grande que afronta el país es el de la sequía en la sierra y la costa. Ojalá el mar no llegue a nuestras casas en los próximos 2,000 años, pero hay el riesgo de que se tengan que hacer enormes túneles para traer agua hacia la costa desde la cuenca del Amazonas. En ese caso, el agua va a costar -y mucho-. Además, el tema de la desglaciación es algo universal, y acá está más complicado aun por los vientos que vienen de Bolivia y Brasil y traen consigo todos los humos de las plantaciones de soya.   Por eso, para hablar sobre el agua en el Perú, es conveniente dividir el tema en dos partes. Por un lado, hacerlo en términos de recursos; por lo expuesto en el párrafo anterior, está absolutamente claro que el agua va a ser cada día más escasa. Una prioridad es la reflotación de las napas freáticas declinantes de los valles de la costa. Ojalá la nueva Ley de Aguas contribuya a este objetivo, pero ciertamente se requerirán importantes inversiones en ingeniería, tanto públicas como privadas.   El otro tema es el agua residencial, y el desagüe, que es la parte humana. En este aspecto, el grueso del agua en el Perú va al riego, no a los habitantes: una parte importante de la población no tiene agua potable y confiable en su casa. Éstos pueden dividirse en tres grupos. Primero, hay gente que se cuenta como que sí tuviera agua porque accede a un caño público, pero realmente la situación no es aceptable porque esas personas no se van a duchar en la plaza, por ejemplo. Segundo, hay un grupo que sí tiene el caño en su casa, pero no accede a agua limpia. Y tercero, hay quienes tienen agua y agua limpia, pero cuentan con el servicio sólo durante algunas horas. Hay que atacar, entonces, los tres problemas.   Para cubrir a todos los que hoy no tienen ni agua limpia ni desagüe en su casa, se calcula un costo entre US$5,000 y US$7,000 millones (más o menos un 4% del PBI de hoy). No es tanto y se puede hacer a lo largo de cinco o siete años. Esta debe ser prioridad A-1. Claro que, mientras tanto, la población del Perú va a seguir creciendo. Entonces, es una carrera de Sísifo: uno cree que está llegando y no llega. Pero si definimos un horizonte de diez años, podríamos tener agua en todo el país, salvo en algunas zonas rurales remotas.   Ahora, para que eso ocurra se necesitan varias cosas. Ante todo, tiene que existir un plan financiero: de dónde va a salir la plata. Una parte va a tener que salir del gobierno, y otra de un sistema de concesiones. Luego, hay que estar dispuestos a pagar por el agua, y eso en una población pobre plantea el problema de los subsidios. En electricidad, por ejemplo, es mucho más fácil hacer el subsidio, ya que todos los que consumen más de cierto mínimo pagan un muy pequeño plus, porque tienen más del 90% del consumo y con eso se subsidia al 60% de los usuarios (que sólo tienen el 10% del consumo). En agua no es exactamente así: una persona de niveles socioeconómicos altos no consume tanta agua, pero sí consume bastante electricidad. Por otro lado, en provincias las empresas municipales de agua afrontan -casi todas- enormes problemas, en el sentido de que sólo un 50% a 60% de los usuarios paga por el agua, y los que pagan lo hacen con meses de retraso. Entonces, se requiere una reforma enorme y dolorosa; se calcula que en Lima -que no tiene ni la mejor ni la peor empresa de agua del país- habría que duplicar la tarifa para poder llegar a una cobertura total.   Lo que ha hecho ahora el gobierno ha sido separar el tratamiento de una parte de las aguas servidas a través de La Taboada, lo que cuesta US$0.25 por m³. No es tanto, pero sí resulta un costo. Además, se ha separado la segunda planta de agua en Huachipa, que va a ser una concesión importante. Se está "parchando" la situación un poco, pero creo que hay que caminar hacia algunas concesiones adicionales con empresas válidas que tienen recursos. Hasta ahora sólo se aprobado una concesión de agua en el Perú, la de Tumbes, a la cual se ha criticado mucho de modo injusto porque el servicio en esa región ha mejorado notablemente: quizá no todo lo que se esperaba, pero opera mucho mejor de lo que estaba tres o cuatro años atrás, cuando se hizo la concesión.   De hecho, las concesiones de agua han sido muy debatidas en algunos países. Hay un poco de todo: en Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de empresas de agua es municipal, y en Francia es privada. Acá las dificultades que tienen las empresas municipales son que la gente está mal pagada y que están politizadas. Si se lograra despolitizarlas, la mayoría de provincias debería tener empresas municipales, y se otorgarían en concesión algunas de las más grandes, quizá por partes (independizando cobro y tratamiento). Pero lo importante es que hay que despolitizar el agua. Porque la que sale del camión corre el riesgo de ser sucia y cuesta S/.10 el m3, lo cual es mucho más caro que la tarifa que tendrá que cobrar Sedapal de aquí a algunos años. Lo que pasa es que la gente está acostumbrada a darle al camión S/.10 ó S/.20, pero no está acostumbrada a dar un recibo y luego a ir al banco a hacer cola para pagarla. Se trata, pues, de un cambio cultural.   En materia normativa, se ha dictado la Ley de Aguas, pero se requiere mucha inversión. En Ica, por ejemplo, hay gente que no está pagando el agua que usa para el riego y no ha querido poner capital para solucionar los problemas hídricos, sino esperar y decir "hazlo tú, gobierno", lo cual no corresponde para una agricultura eminentemente comercial. Quizá allí convendría conformar una Empresa de Agua o una Autoridad Local -como se hizo en Colombia en el Valle del Cauca, que cambió la agricultura de Cali-, que sea privada y pública a la vez. Lo más importante es que el control se descentralice.   El agua es el gran reto del Perú en los próximos años. La prosperidad va a traer mucho mayor consumo en el preciso momento en que las fuentes de agua van a escasear, sobre todo en la Costa y la Sierra. Ése es el problema que hay que solucionar.                    

Abelardo de La Torre Villanueva Estudió ingeniería en la Universidad Nacional Agraria La Molina y realizó estudios de posgrado en Holanda, en temas de drenaje, inundaciones, recuperación de suelos y planificación hidráulica. Durante 25 años ha sido consultor y coordinador de más de 200 proyectos en recursos hídricos financiados por el BID y la FAO, entre otras agencias. Además, ha dirigido la propuesta de modernizar la gestión de recursos hídricos, en cuya implementación trabaja desde enero del 2009 como jefe de la recientemente creada Autoridad Nacional del Agua.

Pedro Pablo Kuczynski Godard Estudió economía en la Universidad de Oxford (Inglaterra) y en la Universidad de Princeton (Estados Unidos). Ha sido funcionario del Banco Mundial y pertenecido a directorios de múltiples empresas de prestigio internacional. Fue presidente del BCR y Ministro de Energía y Minas en el segundo gobierno de Fernando Belaunde. Durante la presidencia de Alejandro Toledo fue Ministro de Economía y Primer Ministro. Entre otras actividades, actualmente está impulsando el trabajo de Agua Limpia, ONG que él ha fundado.