¿Enfriamiento global?

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Por Serapio Cazana

Frente a los crecientes peligros del calentamiento global, los científicos están echando mano de la ciencia ficción para proponer novedosas soluciones y así devolver el optimismo ante las condiciones críticas que ya parecen irreversibles.

Desde los años noventa, en Estados Unidos se viene hablando de una nueva ciencia: geoengineering (ingeniería planetaria o geoingeniería) cuyo fin es hacer habitable un planeta. Su finalidad también sería reducir o eliminar los efectos de la antropogénica (alteración del clima por modos de vida humanos).

El plan B

En el protocolo de Kyoto (1997), las naciones desarrolladas (38 en total) se comprometieron a disminuir la emisión de CO₂ hasta en un 5.2% en el periodo 2008-2012. Sin embargo, dicha medida resulta insuficiente a medida que los efectos del cambio climático se aceleran, además de que muchos países no han podido cumplir con su cuota de reducción.

Recientemente, el diario británico The Independent realizó una encuesta entre científicos de primer nivel con el propósito de contar con una especie de “plan B” para mitigar los efectos del cambio climático. En su respuesta, muchos científicos propusieron ejecutar proyectos sumamente polémicos, los cuales reducirían los niveles de luz por medios artificiales. Entre ellos se contempla, por ejemplo, arrojar grandes cantidades de hierro al mar y así producir una fertilización acelerada de algas marinas, las cuales se encargarían de capturar CO₂ de la atmósfera para luego depositarlo en las fosas marinas.

Otra alternativa es poner millones de lentes en el espacio, de aproximadamente un metro de diámetro y con un peso poco mayor al de una mariposa, para devolver la temperatura al exterior de la atmósfera y evitar que el calentamiento terrestre siga subiendo. Dicha técnica ya ha sido probada por el astrónomo Roger P. Angel. Actualmente, se estima que las nubes devuelven alrededor del 30% de la energía calórica y el 70% entra a la atmósfera. Estas y otras alternativas fueron desechadas en años anteriores, en primer lugar debido a su alto costo y también por el temor a que pudieran afectar otros órdenes aún desconocidos de la naturaleza. Sin embargo, ahora el debate científico se intensifica a medida que el cambio climático se hace más intenso y peligroso.

Por su parte, The New York Times señaló que la Academia Nacional de la Ciencia de Estados Unidos (NAS) está evaluando la aplicación de algunas recomendaciones de la ingeniería planetaria, y entre las más probables están el lanzamiento de lentes o “sombrillas” espaciales. Dicho organismo sostiene la urgencia de implementar las recomendaciones de la geoingeniería, la cual supone la aplicación de la más alta tecnología para influir en las propiedades globales del planeta y, de esa manera, evitar grandes catástrofes.

Otra de las alternativas es colocar cintas de plástico blanco sobre los desiertos y mantenerlas flotando, también con la finalidad de reflejar la luz solar hacia el espacio.

Calentamiento de disensos

Pero no todo es consenso. Muchos científicos no están de acuerdo con la ingeniería planetaria porque, a su juicio, ella implica alterar el ecosistema de manera muy radical, y las consecuencias secundarias aún no se conocen completamente. Además, afirman que los efectos podrían ser incluso más perjudiciales que los beneficios. Algunos proponen, más bien, que se bajan drásticamente las emisiones de CO₂ y se invierta más en energías alternativas.

Todo ello intensifica el debate en búsqueda de soluciones; el único consenso es que una acción inmediata es urgente. Parafraseando al diario británico The Guardian, para el gobierno de la isla el cambio climático es una amenaza mucho mayor que el terrorismo. La misma actitud comienza a difundirse en el resto del mundo.

Climas artificiales

1883 El volcán Krakatoa, en Indonesia, emitió tanto polvo que Europa se quedó un año sin verano y tuvo un invierno muy severo.

1979 El climatólogo ruso Budyko plantea inyectar partículas de anhídrido sulfúrico en la estratosfera para disminuir la temperatura.

1981 Sir Fred Hoyle, astrofísico británico, pensó que se acercaba una era del hielo. Propuso calentar el agua del fondo del mar para evitar una catástrofe.

 

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Árboles defensivos

El Perú es considerado uno de los países más vulnerables frente al cambio climático, en buena medida debido a su variedad de ecosistemas. Sin embargo, la mitigación de los efectos también está al alcance. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha iniciado un plan en 169 países, incluido el Perú, para sembrar árboles, con lo cual se espera capturar el CO₂. Recientemente, el Ministerio de Agricultura del Perú se unió a la campaña y se comprometió a plantar 40 millones de árboles para el 20 de febrero del 2009, con lo cual se espera absorber más de 570,000 toneladas métricas de dióxido de carbono.

Rodolfo Beltrán, director ejecutivo de Agrorural (nombre del programa lanzado en el país), señala que no fue fácil cultivar los almácigos y tampoco lo será hacerlo con las plantaciones, pero ya se cuenta con los recursos económicos para procurarlo. Las especies que se plantarán son eucalipto, pino, ciprés y molle, en 18 departamentos donde las condiciones de agua y suelo son las más adecuadas. Huancavelica, el departamento más pobre del país, será uno de los primeros beneficiarios del programa.

 

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Choque y fuga

Los malos conductores no están solamente por estos lares. El 10 de febrero chocó un satélite comercial estadounidense con un satélite militar ruso, el cual ya estaba fuera de servicio. El accidente ocurrió a 800 km de altura, sobre el cielo de Siberia, y ocasionó una gran nube de polvo, ya que los artefactos iban a una velocidad superior a los 20,000 km/h.

El suceso alerta sobre la posibilidad de futuros accidentes, ya que desde 1957 se han lanzado alrededor de 6,000 satélites, de los cuales sólo la mitad está en funcionamiento. Algunos entendidos temen que las piezas puedan impactar con la estación espacial, que se ubica, no obstante, muy por debajo de la colisión. De hecho, según TheWashington Post, el riesgo de choques es muy alto, pero los daños serían muy pequeños.

Sin embargo, no todo es mal de altura. También en febrero dos submarinos nucleares, el británico HMS Vanguard y el francés Le Triomphant, chocaron en las profundidades del Atlántico. No obstante, debido a la baja velocidad que llevaban ambas embarcaciones, el accidente no causó muertes, y según las autoridades inglesas y francesas la seguridad nuclear no ha estado en peligro. En cambio, las organizaciones prodesarme señalan que el suceso es una pesadilla, ya que abre la posibilidad de que en cualquier momento se pueda esparcir ojivas nucleares por accidente.