Decálogo del futuro inmediato

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Por Serapio Cazana

1. Un avión para guardar en la cochera

En el 2009 saldrá a la venta el auto del futuro, al cual se le ha dado el nombre de “transition”. La máquina ha sido diseñada por la empresa estadounidense Terrafugia y su costo se ha fijado en US$148,000.

El primer modelo tiene capacidad para dos pasajeros y la novedad es que es un híbrido entre auto y avión. Si el conductor se encontrare en una congestión de tráfico sin siquiera moverse del asiento, podrá activar la hélice, desplegar las alas y salir volando hasta encontrar una pista despejada. De la misma manera, si está volando y encuentra neblina o tormentas puede bajar a la pista y viajar con más seguridad.

Por el momento, la nave tiene una autonomía de vuelo de 800 km. Aunque el proyecto inicial se concibió en 1950, el costo de los materiales y de la tecnología hizo esperar. Por otra parte, para el año siguiente también se prevé que en Suiza Bertrand Piccard, quien dio la vuelta al mundo en globo, pilotee el primer avión impulsado por energía solar. Lo importante es que ya se dio el primer vuelo.

2. Big-Bang recreado

Se prevé que en abril del 2009 se reanude uno de los experimentos más importantes en la historia de la física: tratar de emular el “momento” Big-Bang en un laboratorio, más precisamente en el “acelerador de partículas” (LHC) ubicado en Suiza.

Ocurre que el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) ha creado un túnel anular de 27 km donde hará colisionar diferentes partículas en un intento por conocer los fundamentos de la realidad. Se estima que un 80 período de la masa del universo se mantiene oculto; sólo se sabe que existe por sus efectos gravitacionales, pero en realidad no se conoce qué naturaleza posee. El proyecto LHC busca avanzar un poco más en esa dimensión oscura de la realidad.

Inicialmente algunos medios sensacionalistas advertían la posibilidad de que al chocar las partículas elementales se forme un agujero negro, pequeño pero con una densidad tan fuerte que terminara por absorber completamente al planeta. No obstante, la mayor parte de la comunidad científica ha descartado dicha posibilidad.

3. La nueva paz armada

Las tecnologías han hecho del mundo un vecindario. Sin embargo, los vecinos no dejan de ser peligrosos. El general ruso Nikolai Solovtsov anunció que en el 2009 se entregará a sus tropas los nuevos misiles RS-24, los cuales disponen de ojivas de entrada múltiple; es decir, en cada misil hay muchas cabezas nucleares, cada una con un sistema de mando distinto, lo cual hace muy difícil destruir todas las ojivas una vez que el arma ha sido lanzada.

Dichas armas ya son de quinta generación y ampliarán notablemente el poder combativo, pues podrán burlar casi cualquier defensa aérea del enemigo. El nuevo sistema reemplazará a los misiles de cuarta generación, y dentro de pocos años será el arma clave de las tropas coheteriles estratégicas de Rusia, que conjuntamente con los misiles balísticos intercontinentales RS-12M2 podrían ser una respuesta al proyecto de escudos antimisiles de Estados Unidos. La OTAN, por su parte, elaborará en el 2009 el borrador de la nueva estrategia defensiva, y se espera que entre el 2010 y el 2011 renueve todo su sistema antimisiles.

4. El Perú en el espacio

Como se informó en el número anterior de Perú Económico, la tecnología espacial estaría a punto de llegar al país. A inicios de la presente década se inició el proyecto Conidasat 1, a cargo de un grupo de ingenieros peruanos. En ese momento el Perú era pionero en la región con este tipo de tecnologías, porque se intentaba hacer un microsatélite de teledetección que cumpliera la misma función que los grandes satélites.

El proyecto se detuvo en el 2003, pero tres años después se dio la Ley Satelital 28799, que impulsa la investigación y la implementación de sistemas satelitales para un adecuado proceso de las imágenes de todo el territorio nacional. Con ello, el Inrena, el Ministerio de Educación, el Instituto Geofísico Nacional y otras instituciones tendrían información valiosa y oportuna para prevenir o aminorar los efectos de desastres naturales como maremotos, terremotos, la disminución de los hielos en Pastoruri, la Corriente de El Niño, etcétera.

Se espera que en abril del 2009 se concluya el estudio de prefactibilidad; luego se convocará el estudio de factibilidad y finalmente se licitará la construcción vía concurso internacional.

5. Cosechas que caen del cielo

La agricultura en el Perú experimentará otra importante innovación el año siguiente, que lo permitirá ganar productividad. Un consorcio de dos empresas comenzará a operar en el 2009 brindando diferentes servicios de fotografía aérea de gran precisión a las compañías agrícolas.

El software de una de las empresas, AgroSensing, permite la elaboración y visualización de mapas digitales que contengan datos actuales y pasados de los controles fenológicos y fitosanitarios. Para ello se equipará a modernos aviones con cámaras digitales de última generación que podrán captar el desplazamiento del personal en el campo e indicar los niveles de infección cuando se registren plagas según lotes o parcelas. También hará posible cruzar información entre la base de datos de la empresa con los registros que el personal esté tomando en los campos de cultivo. De esa manera se generarán mapas temáticos que muestren información oportuna según la necesidad de la empresa, a fin de constituirse en una eficiente herramienta de gestión de información.

6. Remedios ad hoc

Para mediados del 2009, el Instituto Peruano de Biología Molecular (IPBM) iniciará estudios de farmacogenómica. Actualmente, si una persona tiene un resfrío común, ya sea en Lima, Iquitos o la China, basta con administrarle un antigripal. Sin embargo, la gran mayoría de dolencias no responden de la misma manera al mismo medicamento. La razón es que el organismo de cada persona está influido por el ambiente, el clima, la edad, la presión atmosférica y el tipo de alimentos, entre otros factores.

Ante ello, la farmacogenética busca investigar la configuración genética de cada persona y de esa manera hacer “medicamentos de manera personalizada”. El IPBM comenzará a estudiar la genómica (patrones genéticos) de los peruanos para así poder administrar medicamentos con mayor precisión y eficacia. Se espera que con estos estudios se pueda tratar incluso las enfermedades cancerígenas, dependiendo de su estado de gravedad.

7. Cumpleaños póstumo

Inglaterra ya comenzó a celebrar uno de los grandes momentos en la historia de la ciencia. En febrero del 2009 se cumplirán 200 años del nacimiento del naturalista inglés Charles Darwin y 150 años de la publicación de su famoso libro El origen de las especies, texto que cambió radicalmente no sólo las investigaciones biológicas, sino también la antropología misma.

En Londres se ha instalado un museo en donde se exhiben cuadernos de apuntes, cartas, plumas, cosas personales, fotografías, fósiles, entre otros objetos, del insigne científico. En uno de sus cuadernos, fechado en 1838, se lee: “El hombre, en su arrogancia, se cree una gran obra digna de la intervención de una deidad. Sería más modesto, y yo creo más verdadero, que se considerara creado a partir de los animales”.

A Darwin su teoría le trajo muchos problemas con la Iglesia de su tiempo, pero después fue comprendido. Incluso el papa Juan Pablo II dijo que la teoría de la evolución era seria y que merecía ser estudiada. Quizá poca idea tenía el joven mochilero Darwin, cuando a sus 22 años se embarcó a conocer el mundo, que su viaje lo llevaría a inspirarse en una teoría que ha cambiado profundamente el pensamiento occidental.

8. Lili-put

La nanotecnología, sistema que crea artefactos de los más variados a una escala de nanómetros (mil millonésima de metro) comenzará a expandirse en el mercado electrónico en el 2009. Según un estudio realizado por la firma alemana Allianz Group, este tipo de tecnologías comenzará el año entrante su segunda fase. La primera estuvo caracterizada por su aplicación en las industrias de punta, fundamentalmente de carácter técnico, como en el caso de la tecnología aeroespacial. El segundo momento se iniciará en el 2009, con su paulatina aplicación a los microprocesadores y chips de memoria, aplicados en las tecnologías de información.

Se proyecta que en el 2010 las nanotecnologías se extenderán a todos los productos que tengan que ver con la salud y las biotecnologías. En ese momento, el límite entre la física, la biología, la electrónica o la ingeniería será muy difuso o hasta casi inexistente. Esta confluencia creará sistemas por el momento inesperados. La Internet, por ejemplo, de alguna manera fue producto de la confluencia del teléfono, la televisión, la radio y la informática. ¿Qué contexto tecnológico traerá la nanotecnología?

9. Nubarrones tecnológicos

La firma Interactive Data Corporation (IDC) ha revelado una proyección para las investigaciones tecnológicas del 2009: la inversión en este sector disminuirá notablemente como consecuencia de la crisis financiera internacional.

Antes del nubarrón financiero, se estimaba que el crecimiento de la inversión en este sector aumentaría al 5.9 período a nivel mundial, pero ahora sólo se estima en 2.9 período para el mismo período. En Estados Unidos la inversión se incrementará en 0.9 período. Por ejemplo, el gigante Cisco System informó que en octubre los pedidos de sus clientes cayeron bruscamente. Sin embargo, ello no significa paralización ni retroceso; simplemente que el ritmo de crecimiento será más lento.

Por otro lado, el panorama no parece tan sombrío para Hewlett Packard, que registra un índice de crecimiento del 19 período el último cuatrimestre del 2008, teniendo como referencia el año anterior. Por su parte, IDC también augura que el 2009 será un buen año para las tecnologías de la información, en la medida en que éstas están fuertemente ligadas a la eficacia y al aumento en productividad empresarial.

10. Inventos a la medida

Muchos de los inventos del futuro inmediato no tendrán que ver tanto con la posibilidad técnica sino más bien con la necesidad o preferencias de la gente. Actualmente, existe gran tecnología disponible que aún no es usada en los diferentes aparatos o artefactos que usamos a diario. Ello significa que en el futuro los países se “tecnificarán” preferentemente a partir de sus necesidades y por su vocación de novedad.

Ahora se cuenta, por ejemplo, con los medios para reemplazar las tarjetas bancarias con las huellas digitales o simplemente fijando la vista en una pantalla. Así mismo, si quedan pocas reservas de queso o mantequilla en el refrigerador éste podría mandar un correo electrónico al supermercado para que se aprovisione de los productos faltantes. De igual modo, los carritos que se usan en el mercado podrían llevar una pantalla para comunicar las ofertas, promociones y otros servicios de manera personalizada.

Un estudio realizado por TSN Canadian Facts reveló que el 17 período de canadienses prefería estos adelantos en el corto plazo, frente al 12 período de los estadounidenses. Asimismo, el estudio encontró que los alemanes y japoneses eran los menos entusiastas ante este tipo de inventos. ¿Alguien se animará a hacer la pregunta para el Perú? Quizá el 2009 ofrezca alguna respuesta.