Electricidad

EL PROTAGONISTA

Perfil de Edegel, filial de Endesa en el Perú

La tercera parte corre por mi cuenta

Cuando el 2008 recién empezaba, Edegel ya tenía un gran motivo para celebrar: había logrado consolidarse como la principal generadora del país dándole fin al largo reinado de la estatal Electroperú. Pero el 2008 ya asomaba como un año complicado para el sector eléctrico, lo cual hacía prever que la solidez de esta subsidiaria del grupo español Endesa sería puesta a prueba.

Edegel se vio afectada en el 2008 tanto por un escenario de baja hidrología como por las restricciones en su abastecimiento de gas natural, producto del congestionamiento del ducto de Camisea. Si bien ello impactó en sus resultados financieros, pues la llevó a comprar electricidad más cara en el mercado spot, lo que se vio fue una empresa preparada para afrontar estos riesgos, en buena medida por su saludable política de tener un mix de fuentes de energía repartido en partes iguales entre la hidroelectricidad y la generación sobre la base de gas natural. Este equilibrio lo había logrado previamente con la absorción de su vinculada Etevensa, lo cual le añadió la capacidad térmica al parque eminentemente hidráulico que tenía hasta ese entonces.

La escasez del gas natural también hizo advertir la capacidad de Edegel de aprovechar de manera más eficiente su suministro de dicho combustible, pues se trata de la única empresa en el sector con un sistema de ciclo combinado instalado en su central Ventanilla. Además, sus centrales térmicas eran las únicas con abastecimiento dual (es decir, podían funcionar sobre la base de diésel a falta de gas natural), lo cual también le aportaba mayor confiabilidad a su oferta de generación.

Hoy por hoy, Edegel cuenta con una capacidad de generación conjunta de 1,470 MW, lo cual le permite satisfacer un tercio de los requerimientos de electricidad en el Perú. Y la empresa quiere seguir creciendo, pues ya aprobó la ampliación de su central térmica Santa Rosa en 180 MW adicionales y desarrollará el proyecto Huascacocha junto con Sedapal para incrementar la producción de sus centrales hidroeléctricas.

EL BALANCE

Un trío de causas no tan apetitosas

Lo decía Carlos Alberto Luna, gerente general de Edegel, en diálogo con Semana Económica en abril de este año: “Si bien es cierto que el Perú tiene la posibilidad de contar con una energía barata basada en gas, ello no es sostenible en el largo plazo”. El año que acaba demostró que no había que esperar tanto para advertir el lado oscuro de la “bendición” de tener un gas natural a un precio menor a los US$2 por millón de BTU.

Pero no se malentienda: si el Perú no hubiera tenido disponible un recurso como éste a un precio tan asequible, la situación sería peor, pues no se habría desarrollado en Chilca el importantísimo cluster de generación térmica que ahora existe (con numerosas iniciativas para seguir creciendo además) y el país no habría tenido cómo afrontar el crecimiento de la demanda eléctrica de los años previos.

Desafortunadamente, nadie previó que este año la demanda iría a crecer –al menos, que lo hiciera antes de que recrudeciera la crisis económica internacional– a un ritmo de 12 por ciento (las previsiones apuntaban, más bien, a un 8 por ciento) y que, para complicar aún más las cosas, ello vendría acompañado de un congestionamiento en el gasoducto de Camisea y de un período de estiaje más severo que el usual.

La conjunción de estos tres factores hizo que el margen de reserva del sistema se redujera a su mínima expresión hacia finales de julio (en un año en el cual no hubo mayores adiciones de capacidad de generación), lo cual no sólo elevó los costos marginales (pues hubo que generar más electricidad con diésel), sino que también puso en riesgo la continuidad del servicio eléctrico en sí.

Reflexiones necesarias

Afortunadamente, las lluvias tuvieron una aparición salvadora hacia finales de setiembre (justo cuando el bloqueo de la represa de Upamayo amenazaba con colapsar el sistema) y el diésel empezó a llegar a las centrales térmicas de Chimbote e Ilo, con lo cual la pequeña crisis se superó. Y aun cuando el 2008 llegó a su fin con menos sobresaltos, no se pudo erradicar el temor –aparentemente fundado– de quienes creen que la situación se pondrá aún más crítica a partir de mayo del 2009, cuando vuelva a iniciarse la época de estiaje.

Pese a las medidas de emergencia planteadas por el gobierno (como alquilar equipos a diésel para el próximo año) y a la previsible desaceleración de la demanda eléctrica a causa de la crisis económica internacional, el turbulento 2008 parece haber dejado claro que se requieren algunos cambios fundamentales para asegurar la sostenibilidad del sector eléctrico.

Uno de ellos, que fuera discutido profusamente en la segunda mitad del año (en la CADE, por ejemplo), es la promoción de las inversiones en centrales hidroeléctricas y en ciclos combinados a través del sinceramiento del precio del gas. El otro aspecto medular, menos debatido pero que podría traer resultados más inmediatos, es la implementación de medidas de eficiencia energética. Las energías renovables no convencionales (como la eólica o la geotérmica) también se plantearon como una solución (se reglamentó un marco promotor para ellas), pero todavía no son percibidas por todos como una alternativa costo-eficiente.

Quién viene:

La estatal brasileña Eletrobrás está evaluando construir al menos seis centrales hidroeléctricas para aprovechar el potencial de generación de la vertiente oriental de la Cordillera de los Andes.

Ojo con:

La postergación de los proyectos mineros de envergadura por efecto de la crisis internacional. La demanda eléctrica podría desacelerarse significativamente por causa de lo anterior.

Claves del sector:

La eficiencia energética será vital en un año que proyecta baja hidrología y en el cual las restricciones en el suministro del gas no se solucionarán sino hasta el último trimestre.

La tendencia anticipada por APOYO Publicaciones:

Según alertó Semana Económica en diversas oportunidades a lo largo del 2008, el bajo precio del gas natural amenazaba la viabilidad futura del sistema eléctrico por dos razones: hacía que los desarrollos hidroeléctricos no fueran competitivos frente a las centrales a gas de ciclo abierto y concentraba la oferta de generación junto al tendido del gasoducto. Estos riesgos se tornaron patentes cuando el congestionamiento de gasoducto tomó por sorpresa al sector.

Cronología 2008:

- 6 de abril: Edson Lobão, ministro de Minas y Energía de Brasil, revela que su país está interesado en desarrollar, en principio, seis proyectos hidroeléctricos por 10,000 MW en el Perú.

- 13 de abril: Kuntur Transportadora de Gas da a conocer sus planes para construir el Gasoducto Andino del Sur, el cual facilitaría la expansión de la generación térmica en esa zona del país.

- 26 de junio: Se aprueba el decreto legislativo 1041, el cual dispone incentivos para que los generadores eléctricos contraten su abastecimiento de gas en la modalidad de servicio firme.

- 7 de agosto: Un apagón en Lima reaviva el debate público en torno a un racionamiento eléctrico, producto del congestionamiento del gasoducto de Camisea.

- 23 de noviembre: El Ministerio de Energía y Minas informa que se han solicitado 45 concesiones de parques eólicos, que sumarían 6,725 MW de capacidad.