Héroes olvidados

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Por Serapio Cazana

En las ocupaciones de Irak y Afganistán hay 4,000 soldados que no reciben salario, no tienen seguro ni posibilidad de ser condecorados. Muy pocos medios hablan de ellos a pesar de que realizan las misiones más peligrosas.

¿Por qué estos soldados no reclaman sus “derechos”? Porque son robots, y cuentan con los más sofisticados programas para calcular posiciones, determinar objetivos y así brindar elementos para una decisión bélica adecuada. Literalmente son máquinas diseñadas para matar, y aunque sus operadores afirmen que siempre están bajo el control de seres humanos, muchos piensan que implican muchos problemas éticos.

Deus ex machina

En el teatro griego era común introducir elementos escénicos que el espectador era incapaz de imaginar al inicio de la obra. Generalmente se trataba de una máquina que introducía personajes o hacía desaparecer a alguno de ellos. A ello se nombraba como deus ex machina, o el poder de la divinidad que se oculta en una máquina para efectuar su propósito. Desde esos tiempos hasta la actualidad, el hombre siempre ha ido perfeccionando sus máquinas hasta el punto de crear robots que realizan operaciones matemáticas miles de veces más rápido que la mente humana. Cuando ningún humano era capaz de poder viajar a Marte, un robot levantó la mano y dijo “yo iré”, y lo hizo con éxito; y en el momento en que había misiones peligrosas en el Oriente Medio, miles de robots fueron los héroes involuntarios. ¿Todo resuelto, entonces?

¿Nada de lo humano le es ajeno?

Noel Sharkey, profesor de la Universidad de Sheffield (Inglaterra), refiere –acerca de las repercusiones éticas del uso de robots en las guerra– que actualmente hay muchas de estas máquinas haciendo labores militares, tanto en tierra como en aire, especialmente en zonas de gran peligro; por ejemplo, desactivan explosivos o minas antipersonales. También son útiles para rescatar soldados heridos o para llevarles ayuda. Y casi nadie se puede interponer en su camino puesto que estos “soldados” van bien equipados con lanzagranadas, lanzacohetes y ametralladoras.

En diciembre del 2007 fueron enviados los primeros robots a Irak. Y aunque se sostenga que todos son controlados por soldados humanos, siempre surge la pregunta de si realmente es así, o si los programas de los robots tienen problemas para distinguir a un enemigo militar de un civil, ya que los numerosos reportes de víctimas civiles, especialmente ancianos y niños, bien podrían deberse a que los robots son programados para lograr un objetivo a cualquier precio.

Marc Ronthaler, subdirector de Robótica del Centro de Investigación Alemán para la inteligencia artificial, afirma que la robótica es necesaria si se trata de una ventaja informativa para la defensa, pero que si se construyen “robots armados que combaten de manera autónoma a otros sistemas o humanos, el asunto se hace éticamente condenable”, según declaró en una reciente entrevista a la Deutsche Welle.

Ronthaler no está de acuerdo con que el gobierno de Estados Unidos haya destinado US$240,000 millones para desarrollar un sistema de combate. Gran parte de ese monto está dirigida a la construcción de vehículos tripulados con robots, los cuales empezarían a operar en el 2010. Según ese proyecto, para el próximo año la tercera parte de los vehículos de tierra no sería tripulada por humanos.

Entretanto, el profesor Sharkey dice que las leyes de Ginebra obligan a hacer una distinción entre militares y civiles. “No creo que estos robots puedan hacer esta distinción. Particularmente en ambientes urbanos donde las condiciones no están del todo claras y hay un número de circunstancias que se pueden entremezclar”, advirtió a la BBC. Con el mundo desangrándose en Gaza, el avance tecnológico impone riesgos altos.