Seres y casas parcialmente inteligentes

Imagínese que usted llega a su oficina y se da cuenta de que ha dejado en casa el aire acondicionado encendido. Lo que podría hacer es tomar su teléfono móvil y solucionar el problema. Sin embargo, ello no significa que llamará a alguna persona en particular para que haga el trabajo, sino que hará uso de la domótica: una rama de la tecnología que busca el ahorro de energía, la seguridad y el confort en las viviendas.

Así, con su teléfono celular también podrá apagar las luces de su casa, bajar o subir las persianas, cerrar o abrir las puertas desde el sillón de su oficina o desde la playa. Asimismo, si está en la sala viendo televisión y quiere limpiar el piso o aspirar las alfombras, desde el mismo control del televisor podrá “ordenar” que otros limpien por usted. Inmediatamente saldrá de abajo de un sillón un pequeño robot en forma de plato que hará la limpieza en pocos minutos. ¿Ciencia ficción? No necesariamente.

Hogar, tecnológico hogar

“Las viviendas inteligentes aún no se han difundido mucho en nuestro medio, pero ya contamos con la tecnología necesaria para ello”, afirma Elmer Ramírez, jefe del departamento de electrotecnia industrial del instituto Tecsup. El ingeniero refiere que su institución ha diseñado un curso de domótica, y que el objetivo es capacitar a sus alumnos para la demanda que de todas maneras vendrá.

Actualmente, con un presupuesto desde US$200 ya se puede dotar de cierto grado de “inteligencia” y comodidad a la casa. Por ejemplo, sistemas de control miden la temperatura externa: cuando ésta baja lo suficiente, el aire acondicionado se apagará sin intervención del dueño de casa. O si se olvida la manguera conectada en el jardín, un sistema automático medirá la cantidad de agua que necesitan las plantas, y en cuanto se llegue a ese punto la cañería se cerrará sin que usted se entere.

Los medios tecnológicos para realizar dichas tareas ya existen desde hace varias décadas, pero en años recientes se están aplicando de manera masiva para construir casas o industrias inteligentes. De hecho, en los países desarrollados ya hay gente que compra robots para que ayuden en las tareas domésticas. En el Perú recién se está usando la domótica en los edificios modernos, pero en un nivel bastante básico. Sin embargo, a juzgar por la expansión de otro tipo de tecnologías, pronto comenzará a ser muy común introducir la automatización en los hogares. ¿Hasta qué grado? Es imposible saberlo. Pero la tendencia ya está en marcha.

Que llamen a los robots

“El asunto no es si tenemos o no alta tecnología (high tech); más bien, yo diría que debemos preguntarnos qué actitud tenemos hacia la tecnología que ya existe en el Perú, pues hay mil y una empresas que pierden dinero por falta de una cultura tecnológica”, afirma Javier Sotomayor, coordinador de la maestría en ingeniería de control y automatización de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP).

A juicio del catedrático, la automatización tiene cinco niveles reconocibles, que van desde los sensores y detectores hasta el diseño y ejecución de una estrategia global en una empresa u organización. En el Perú ya se cuenta con tecnología en esos cinco niveles, pero hace falta un requerimiento general por parte de los usuarios. Por su parte, Benjamín Barriga, profesor del Centro de Tecnologías Avanzadas de Manufacturas (CETAM, también perteneciente a la PUCP), señala que, si bien en materia de tecnología la distancia permanece con respecto varias naciones vecinas, la brecha se ha comenzado a reducir en los últimos años. “Hay que ser optimistas: al menos la universidad privada ya produce robots en el Perú”, manifiesta.

Ahora bien, para extender el uso de la tecnología se requiere reorientar los intereses. Según Sotomayor, la empresa debe tener una actitud positiva hacia la tecnología y verla como generadora de utilidad. Muchos microempresarios piensan que sistemas automatizados implican costos innecesarios, cuando la realidad es que la tecnología les permite aumentar sus ganancias.

Así, por ejemplo, si una pequeña empresa se dedica a la crianza de truchas, podría contratar un sistema robótico estacionario que mantenga la temperatura del agua óptimamente y que proporcione a los peces alimentos suficientes pero con cero desperdicios. Además, podría medir el tamaño y el peso de la trucha, y avisar al piscicultor cuántos kilos de trucha tiene disponibles. Sotomayor refiere que algunas empresas ya cuentan con dichos dispositivos, especialmente las que se dedican a la exportación, pero falta que muchas otras sigan su ejemplo.

Otro campo donde la automatización y los robots pueden ser de gran utilidad es en el transporte. Con el diseño tecnológico que los ingenieros peruanos están en capacidad de realizar, la oficina central de una empresa podría llevar el control de cada una de sus unidades en cuanto a velocidad de producción; o podría verificar si por ejemplo un ascensor lleva o no el peso y el número de pasajeros adecuado; podría también anticipar cualquier problema mecánico. Todos los expertos entrevistados para este artículo sostienen que el costo de estos sistemas es mucho menor que lo que gasta una empresa en reparar las pérdidas producidas por accidentes.

Arbildo López, gerente general de Sociedad Inducontrol Ingeniería S.A.C. también destaca los beneficios económicos que reporta la automatización desde aspectos tan básicos como el sistema de ventilación en un edificio. Un sistema de mantenimiento predictivo que diseña la citada empresa podría, por ejemplo, regular la velocidad de un ventilador de acuerdo a la temperatura y a la concentración de aire, de modo que la pérdida de energía se reduce casi a cero. En otro nivel, una empresa de textiles podría contar con un sistema que controle más de mil variables, entre señales analógicas y digitales, y puede actualizar datos en tiempo real en una intranet, permitiendo que desde cualquier lugar de la planta de producción se pueda tener acceso a un control eficaz, de alta calidad y seguro.

¿Mañana será otro día?

“El contexto actual es favorable para la tecnología”, asegura Barriga. Según el investigador del CETAM, con una política de puertas abiertas se propicia que también venga la tecnología. Ello ya se ha comenzado a ver en los últimos años: las empresas mineras y de otros rubros, si bien no han traído robots, sí han implementado la automatización y el control eficiente de procesos. Ha ocurrido lo mismo en metalmecánica y en la industria en general, incluyendo el procesamiento de alimentos. Bajo la coordinación del CETAM ya se han diseñado varios robots industriales, además de una máquina que selecciona páprika según el color y el tamaño del producto, tarea que hace mediante una cámara muy especializada.

“Si en el 2011 el gobierno comienza una buena política de impulso a la tecnología, en el 2030 seremos como Corea del Sur. El desarrollo de la alta tecnología generalmente se hace ad hoc para un requerimiento específico. La agroindustria abre posibilidades tremendas para ello”, sostiene Sotomayor. Por su parte, Ramírez enfatiza que Tecsup está asumiendo los requerimientos del futuro inmediato. “El sistema PLC (Power Line Communications) era casi desconocido en nuestro medio. Ahora es extensamente usado tanto en las industrias como en la domótica”, indica.

De esa manera, si bien el presupuesto sigue siendo importante, la actitud hacia la tecnología robótica y domótica resultará decisiva en el panorama tecnológico que se configure en los próximos años o décadas. Y si compararse hacia futuro con el Asia suena atrevido, algunos entrevistados para este artículo proyectan que en 15 años Perú estará tecnológicamente al nivel de Chile, asumiendo que el vecino del sur también continuará creciendo.

PARA SABER MÁS:

- Semana Económica 1048 (2 diciembre del 2006): Hacia el hogar digital (Informe especial: Tecnología y Navidad)