El camino hacia la web semántica

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Desde hace ya varios años se viene comentando en al ámbito profesional y académico acerca de cuál es el horizonte de la web y qué servicios nuevos permitirá ofrecer. Pero, sobre todo, cuánto más podrá "aprender" durante la interacción humana para ofrecer mejores resultados.
En este contexto, aparece la llamada “Web Semántica”, que provee un marco de referencia común que permite compartir y rehusar datos más allá de las fronteras de aplicaciones, empresas y comunidades. La Web Semántica es la web de los datos.

Los destinos de moda

Las personas utilizan diferentes tipos de aplicaciones en línea, gratuitas o con pago. Hoy, cualquier persona común y corriente agenda eventos en calendarios como Google Calendar, envía correos electrónicos con Yahoo Mail, publica presentaciones en PowerPoint o en Adobe en Slideshare, interactúa con sus contactos de diversos servicios de mensajería como Yahoo Messenger, MSN Messenger o GTalk, mantiene un perfil profesional en LinkedIn, identifica lugares geográficos en Microsoft Virtual Earth o Google Maps, publica fotografías en Flickr y envía micromensajes con Twitter, entre otros.

Los anteriores son distintos tipos de servicios que atienden necesidades de una misma persona, pero cuyos datos almacenados en estos proveedores de servicios no están necesariamente relacionados entre sí. La Web Semántica propone, entre otras aplicaciones, mejorar el horizonte inmediato y permitir al usuario ver en su calendario a las personas con las que tiene agendadas reuniones y también su perfil profesional, ver el mapa de una región y las fotografías tomadas en ella, o tener la red de contactos y al alcance sus presentaciones disponibles en línea.
Internet tiene características propias que han propulsado su expansión: es inmediato, global, interactivo y flexible. Y en algunos aspectos, según Pierre Levy, ha favorecido “la flexibilidad y la vitalidad de nuestras redes de producción, de transacción y de intercambio de conocimientos”. Mitchell Wade agrega que la atención humana podía ser una de las principales limitaciones restrictivas a la promesa de Internet. En efecto, la disponibilidad y abundancia de información hace imposible consultar todas las fuentes antes de llegar a una selección. Sin embargo, “cuando todo se conoce en algún lugar por alguien, y esa información está disponible a cambio de un precio, desarrollamos una psicología de “justo a tiempo”, afirma Derrick de Kerckhove en La piel de la cultura.

El tercer paso
La llamada Web 2.0 y este flujo abundante de contenidos requieren necesariamente de la incorporación y el uso de criterios semánticos. Barbara Cassin, en su libro Googlame, afirma que "en Internet nada garantiza tampoco la fiabilidad, en el sentido de veracidad de la información que allí se encuentra. El hecho de que todo sea “información” y, por lo tanto, esté en el mismo nivel, no ayuda a discriminar.” Esta web social que permite la creación rápida de contenidos también se caracteriza por clasificarlos desde la mirada del usuario (folksonomy) y fomentar su libre disposición. En este sentido, las personas cuentan ya con bancos de información disponibles, donde existe un filtro superior de valoración, etiquetado, recomendación o referencias ante la alternativa de los tradicionales motores de búsqueda. Así, mediante el servicio de sindicación de contenidos o RSS generales, es posible estar al tanto de esa fuente personalizada de información.
En términos simples, se podría afirmar que algunos servicios de la llamada Web 2.0 ya están apoyando esa interoperabilidad de fuentes de información y creando nuevos bancos disponibles de consulta para el beneficio del usuario. Un caso es el de la Sección Experimental de Búsquedas de Google, que incorporó la función "Auto complete", la cual presenta alternativas ante el ingreso de texto. Así, por ejemplo, cuando buscamos "Internet" nos presenta palabras como "Internet radio, Internet tv, Internet explorer", entre otras, y la cantidad de resultados generados con esa búsqueda. Otro es el de Mashup, una aplicación web que combina data de distintas fuentes en una nueva aplicación. Algunos ejemplos de mashups son: Flickrvision, que combina Google Maps con las fotografías publicadas en Flickr; Twittervision, que combina Google Maps con los mensajes generados vía Twitter; o iGoogle, que permite incorporar diferentes fuentes de información para la pagina de inicio tales como noticias, fotos o podcasts, entre otras. Ante todo esto, no debe sorprender que “algún día el texto de El Principito, de Saint-Exupéry, resulte siendo enlazado, por medio de un link, con un anuncio publicitario de un vendedor de ovejas", como indica Jean-Noël Jeanneney en  El día que Google desafió a Europa.

Un factor clave por considerar en la adopción de estos servicios por parte del usuario es la curva de aprendizaje y la compatibilidad percibida –se entiende por esta última cuán distinta es la nueva forma propuesta de trabajar en contraste con la actualmente empleada–. En efecto, servicios como Amazon proporcionan alternativas de nuevos libros potencialmente interesantes para el usuario luego de que éste ha manifestado con un clic su preferencia por algún título. La aplicación sobre la base de todas las experiencias anteriores colectivas propone dichas opciones, alargando así el ciclo de consulta y potencial conversión (compra). Es como si en la caja del supermercado te presentaran productos relacionados sobre la base de los que traes en el carrito de compra en lugar de los tradicionales chicles, revistas y cigarros.

El usuario, en estos casos, sabe valorar servicios útiles, pero también identifica y rechaza propuestas sin valor. Por ello, además de la capacidad de aprender de la interacción, la aplicación –o su diseñador, mejor dicho– debe entender al aplicador, comprender el propósito de la interacción y presentar la información de la manera más digerible posible. Por ejemplo, vía eventos o recursos (fotos, presentaciones, etcétera) secuenciales y relacionados en un calendario si el interés es tiempo o en un mapa si el interés es localización, entre otras posibilidades.

Así es acá
En el ámbito local, algunas instituciones han utilizado servicios de la llamada Web 2.0 para iniciar la evolución hacia intercambio de datos entre distintos servicios.

a) En el sector privado, Interbank lanzó en octubre último "Interbank cerca de mí", servicio que permite a sus clientes en Facebook, localizar en Google Maps los puntos más cercanos de atención. Este servicio también se encuentra disponible en Global Net (www.globalnet.com.pe/buscador.asp)
b) Adondevivir.com provee también un servicio de referencia geográfica a sus usuarios para la ubicación del inmueble (www.adondevivir.com/)
c) En el ámbito académico, la Universidad del Pacífico incorporó Google Apps (Calendario, Documentos, Chat, entre otros), herramienta de comunicación de Google que además de fomentar la comunicación interna, sirve de base para la incorporación de nuevos servicios interactivos. El uso de las API disponibles para mejorar o incorporar nuevos servicios sería el siguiente paso natural en este camino.
d) Aulaempresa.com, web del programa educativo de responsabilidad social del Banco de Crédito BCP, aprovecha diversos servicios Web 2.0 para la interacción con los beneficiarios del programa: Google Apps, Twitter para la actualización de novedades, Google Video para la publicación de material audiovisual, Google Calendar para compartir las actividades, Google Maps para identificar las zonas de influencia del programa y Ustream.tv para realizar videoconferencias.
En la Web 2.0 Expo en San Francisco y en el bloque de Webciety en el CeBIT en Hannover, se presentaron más y más nuevas aplicaciones de estas herramientas. Sin embargo, si las comparamos con la realidad local, la brecha existente con dichos casos está, como hemos podido apreciar con algunos casos locales, sólo en función de cuán cerca quieran (o sepan) estar las instituciones de su público objetivo.

Sin duda, el término “Web Semántica” seguirá creando mucha expectativa, y en medio del debate de si el nuevo rumbo de la llamada Web 2.0 (en camino hacia la 3.0) es ése, lo indiscutible es que la interoperabilidad de fuentes de información y el "aprendizaje" de la aplicación basado en la interacción es una pieza clave.

PARA SABER MÁS:

Perú Económico marzo 2008 – 3.0 miradas sobre la web 2.0: el nuevo mundo visual visto por la filosofía, la sociología y el arte