Innovaciones y reformas

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La mayoría de los archivos médicos se escribe a mano, con jeroglíficos propios de cada doctor y con su tradicional mala letra. Sin embargo, en Estados Unidos, donde los avances médicos compiten con las demandas por reformar los servicios de salud, están surgiendo innovaciones interesantes. En un artículo reciente, la revista Fast Company describe cómo podría cambiar la prestación de los servicios médicos en el futuro. Pone como ejemplo a Jay Parkinson, un clínico de 33 años, graduado en John Hopkins, que en 2007 empezó su práctica en Brooklyn, Nueva York. Desarrolló una imaginativa página web, creó un blog, ofreció en su barrio visitas a domicilio, así como la atención de consultas virtuales sin demora. Ello confundió a las empresas de seguros médicos que prefirieron no trabajar con él. Sin embargo, en tres meses, ya contaba con 300 pacientes. The Washington Post hizo un artículo especial sobre él.

Como consecuencia de su éxito, una empresa canadiense –Myca Health– lo contactó inmediatamente para desarrollar un nuevo software, el cual estará disponible recién en algunos meses para aquellos médicos que compartan una misma práctica profesional. Incluirá, por ejemplo, un sistema electrónico de fichas, un programa de administración del tiempo para los médicos, y una red social tipo Facebook, con los perfiles y fotos de los médicos y pacientes en el circuito, todo en un contexto protegido que cumplirá con las exigencias gubernamentales de confidencialidad y seguridad.

La ficha de cada paciente indicará su equipo médico: el clínico general que lo atiende, así como los especialistas que lo hayan visto. Para programar cualquier consulta que uno desee efectuar, presencial o virtual, se tendría disponible la agenda del doctor para reservar directamente la fecha y hora. Además, el paciente tendrá un espacio de texto para comunicarse con el doctor, y describir los síntomas que siente. Ello le daría a éste algún espacio para ir pensando en el tratamiento más indicado. Muchas consultas complementarias de seguimiento podrían ser virtuales. Y uno tendría siempre disponible la historia clínica, incluyendo los comentarios de los médicos en reuniones previas, los videos de las anteriores consultas virtuales, el acceso a las pruebas de laboratorio, etcétera. Todo ello permitiría ampliar y acelerar la comunicación de los médicos entre sí y con sus respectivos pacientes. Cerca de 2,000 doctores han mostrado interés por este software.

De cada US$6 que se gastan en la economía norteamericana, US$1 se destina al cuidado de la salud y los costos en este sector han subido al doble de la inflación promedio. Estados Unidos probablemente cuenta con la mejor tecnología médica del mundo. Sin embargo, 24 países lo superan en la esperanza de vida al nacer y 34 países registran una menor tasa de mortalidad infantil. El presidente Barack Obama ha afirmado que la mayor amenaza que enfrenta su país no es la crisis económica sino el costo creciente de las atenciones de salud. Estados Unidos es el único entre los países desarrollados que no cuenta con un sistema universal de salud. Los estadounidenses sin seguro médico suman 47 millones, el 16% del total.

Una de las paradojas de las instituciones vinculadas con los servicios de salud es que, requiriendo de una innovación continua, pueden adolecer de una elevada resistencia al cambio. Ella se da respecto de los mecanismos de la prestación del servicio, aunque también en las características de las intervenciones mismas. Por ejemplo, en cirugía, la operación a corazón abierto fue, en una época, una innovación relevante. Ahora puede resultar innecesariamente traumática. El cirujano Douglas Murphy –señala el artículo de Fast Company– ha sido el líder de un nuevo sistema que utiliza instrumentos quirúrgicos que resultan más efectivos y rápidos. En vez de abrir el tórax, introduce los instrumentos por entre las costillas. “Es como construir un barco en una botella”, explica. En parte el sistema aún no se ha generalizado porque –según Murphy– un cirujano requiere de un entrenamiento de unas 100 operaciones para alcanzar la capacidad para realizarlas eficientemente y hay pocos incentivos para que los cirujanos se entrenen en la nueva técnica. Por ejemplo, el reembolso del seguro resulta igual que cuando la operación se realiza a la antigua. Para divulgar esta nueva técnica, el hospital donde trabaja Murphy ha desarrollado un Curso Internacional de Cirugía Robótica, con especial énfasis en operaciones del corazón, donde Murphy y sus colegas enseñan por Internet. La técnica viene generalizándose. Por ejemplo, en Estados Unidos, la mitad de las operaciones de la próstata ya se realizan con cirugía robótica.

Es muy difícil para cualquier médico mantenerse al día en el avance científico de su especialidad. Solamente en neurología, por ejemplo, los desórdenes identificados durante la última década suman 900, la mitad del total. Muchos de ellos son extremadamente raros. Gracias a un premio de la escuela médica de Harvard, el doctor Michael Segal creó SimulConsult, un sofisticado modelo que permite a los médicos ingresar los síntomas del paciente y los resultados de sus pruebas de laboratorio y el software arroja los posibles diagnósticos con la probabilidad de cada uno. Es como tener una junta de médicos por Internet. Las enciclopedias médicas y los artículos especializados disponibles suelen presentar la información describiendo primero los desórdenes y luego dando los síntomas y resultados de laboratorio. El software facilita el diagnóstico al avanzar en sentido inverso. Al principio, Segal ofrecía su software gratuitamente a sus colegas neurólogos. Actualmente, el 20% de sus usuarios son médicos clínicos. Esta habilidad de multiplicar el conocimiento a bajo costo es lo que puede transformar la medicina. Hay, también, páginas web, como PatientsLikeMe, que establecen redes entre personas con condiciones similares que los ayudan a entender mejor sus enfermedades y a aceptar con mayor facilidad el tratamiento para las mismas.