“Arequipa es la segunda ciudad del Perú”

Por Roberto Castro Lizarbe

En 1882, cuando Lima estaba ocupada durante la Guerra del Pacífico, el gobierno de Lizardo Montero instaló la capital en Arequipa. Como medida de prevención, mediante Decreto Supremo se ordenó la emisión de un pasaporte como documento que permitía entrar o salir de la ciudad. Recabarlo costaba 3.60 soles de la época, y en total fueron 107 personas las que lo tramitaron a lo largo de cuatro meses.

Dicen que así nació la leyenda del pasaporte arequipeño, aquel que de modo lúdico afirma, indirectamente, la convicción que ha reinado Arequipa respecto de la suficiencia para autogobernarse y así, imponer su importancia en el mapa con relación a otras ciudades del país. Ahora bien, con la mano en el pecho y dejando de lado regionalismos: ¿cree usted que hoy, ante una situación de emergencia, la capital se trasladaría a Arequipa? La respuesta admite, cuanto menos, una pequeña dosis de escepticismo.

“Arequipa tiene más peso político que cualquier otra ciudad del país”

Por lo visto, sí. Si la autonomía se entiende desde el plano político, la ciudad es una de las que más ha avanzado en el proceso de regionalización. El carácter independiente del gobierno regional de Juan Manuel Guillén y el liderazgo local que su figura ejerce han afianzado en los últimos tiempos años una dinámica de decisión bastante alejada del centralismo. Y si bien en Arequipa es improbable oír más allá de la broma voces que propugnen corrientes que sí suenan seriamente en, por ejemplo, Iquitos o Puno, lo que sí es definitivo es que su caudal político electoral es considerado más allá de las magnitudes poblacionales.

A saber: según el último censo, Arequipa ciudad es la segunda capital de departamento con mayor población en el país (749,291 habitantes), seguida de cerca por Trujillo (682,834), Chiclayo (524,442) y Piura (377,496), que en términos estrictamente electorales conforman un bloque de intereses relativamente homogéneos. No obstante, en las últimas elecciones presidenciales, dos de los tres principales partidos, el Apra y Unidad Nacional, se preocuparon especialmente de la inclusión de arequipeños como segundos vicepresidentes: Lourdes Mendoza del Solar y Luis Carpio Ascuña, respectivamente¹.

Que varios golpes de Estado (Castilla, Mariano Ignacio Prado, Sánchez Cerro, Odría) se hayan engendrado exitosamente al pie del Misti, fuera de los otros muchos levantamientos recordables gestados en el lugar -el “Arequipazo” del 2002 aún está fresco-, continúa ejerciendo, al parecer, una influencia decisiva sobre el tablero político nacional. Bien podría, pues, decirse, que éste no es autónomo respecto de Arequipa al momento de moverse piezas sobre él.

“Arequipa tiene autonomía económica”

En cierta medida. En el nivel de región, Arequipa mantiene su condición de principal contribuyente al PBI nacional después de Lima (5.1 por ciento para el 2007, de acuerdo con el INEI). Además, según estimaciones de Cuánto, hasta el 2006 lideraba el índice de participación en el PBI real del sector agrícola y seguía a Lima -por larga diferencia sobre las demás regiones- en las actividades manufacturera y de servicios. De esa diversidad se desprende un nivel de articulación económica alto, cuanto menos en términos relativos.

Sin embargo, un repaso a los ingresos del gobierno regional indican que Arequipa aún muestra un nivel de dependencia de las transferencias del gobierno central ligeramente mayor al de otras regiones con las que “compite” por importancia en el país. Así, para el 2007, de acuerdo con el Portal de Transparencia Económica del MEF -y descontando ingresos por transferencias y donaciones provenientes del exterior-, los recursos determinados por el gobierno central para Arequipa significaron el 16.3 por ciento de su presupuesto institucional de apertura, contra 15.0 por ciento en el caso de La Libertad y 14.6 por ciento en el de Lambayeque.

Lo anterior resulta llamativo cuando se recuerda que es común escuchar en la “Ciudad Blanca” que el grueso de las elites económicas arequipeñas migró durante las últimas décadas a Lima, desde donde controla los negocios que mantiene en su ciudad de origen. Algo distinto de lo que ocurre en las ciudades de la Costa Norte, donde las elites son habitualmente residentes en la ciudad. En ese sentido, Arequipa parece no ser muy independiente -o menos independiente que otras, en todo caso-.

“Es más difícil invertir en Arequipa que en otras ciudades grandes”

Quizá, aunque los resultados justifiquen el gasto. En Arequipa, la tradición industrial ha cedido espacio a un desarrollo comercial cada vez más acelerado, lo que permite compararla en un mismo plano con otros destinos de inversión -otros rubros obedecen a las particulares dotaciones de recursos naturales-. Así, es visible que los formatos modernos ya han hecho sus primeras apariciones en la ciudad, aunque es verdad que primero tocaron las puertas de Trujillo, Chiclayo y Piura.

Esa “preferencia”, que escozores varios ha causado -al menos por lo que se puede leer en amplísimas discusiones en foros de Internet-, no sólo tiene una razón pragmática en la mayor semejanza de la realidad limeña con la de la Costa Norte, sino en el hecho de que resulta relativamente más caro, por ejemplo, abrir una tienda por departamentos en Arequipa que en Trujillo. La diferencia no es complicada de entender, y no viene dada por valores de terreno o cargas salariales: se reduce a la distancia vía terrestre desde la capital, que implica un costo variable mayor para el traslado de los productos, según refiere un alto ejecutivo de una de las cadenas ya presentes en ambas ciudades.

Pero los réditos, por lo visto, compensan el esfuerzo. La primera tienda de Plaza Vea en Arequipa, inaugurada en diciembre del año pasado, superó todas las expectativas y ya ha llevado a la empresa a definir la apertura de dos locales más, según se comenta en la Cámara de Comercio de la ciudad. Las razones son de mercado: durante la inflación de alimentos experimentada a inicios de año, el kilo de arroz se conseguía más barato en el autoservicio que en los mercados de la ciudad.

Quizá por ello, según un reciente estudio de CCR, en Arequipa se experimenta mucha mayor diferencia relativa entre los niveles de confianza del consumidor en los supermercados y en los mercados de barrio (54 por ciento contra 8 por ciento) en comparación con la brecha existente entre ambos formatos en Trujillo (44 por ciento contra 34 por ciento). ¿Quién pone la próxima tienda al pie del Misti?

“Arequipa es menos moderna que otras ciudades”

Aparentemente. Si la modernidad se definiera por la cantidad de edificios nuevos que se construyen en cada esquina, Arequipa decididamente estaría rezagada respecto de la Costa Norte. El patrón de costumbres del arequipeño hace que sea reacio a vivir en construcciones altas y prefiera las casas de una sola planta, en buena parte por los temores sísmicos. Pero lo mismo podría admitir una lectura tal como que el arequipeño prefiere conservar su hábitat natural y, en la medida de lo posible, no seguir transformando la campiña que ya ha visto perder verdor en los últimos años.

En realidad, esas conclusiones son tan bizantinas como lo sería decir que Arequipa es vialmente más moderna que Trujillo por contar con el by-pass que no posee la ciudad norteña, cuando ésta tiene dos anillos viales que son la envidia de la misma Lima por su capacidad de desfogue de tráfico. Lo concreto es que Arequipa, como polo turístico, tiene mucho más que perder al transformar su casco urbano, y eso condiciona su desarrollo en infraestructura. Ello, por otro lado, tampoco obsta para que La Libertad afiance su importancia en el boom inmobiliario en el interior del país, con 2,421 viviendas financiadas entre agosto del 2006 y agosto del 2008 entre créditos y bonos MiVivienda y créditos del Banco de Materiales (contra 1,441 de Arequipa)².

En materia de consumo, por otro lado, algunos resultados del estudio de CCR sugieren que Arequipa tiene estándares bastante particulares. Por un lado –siempre respecto de Lima, Huancayo y Trujillo- es quien más desconfía de las marcas económicas (42 por ciento) y quien menos nivel aprobatorio de satisfacción tiene respecto de los productos que consume (49 por ciento), pero a la vez es quien menos lealtad tiene por alguna marca específica (26 por ciento) y quien con menor frecuencia revisa las fechas de vencimiento de productos (30 por ciento). Al parecer, la naturaleza conservadora del arequipeño se expresa en algunos hábitos de compra y no en otros.

Suma comparada

Arequipa es, según el INEI, la región que mayor crecimiento del PBI experimentó a nivel nacional en el 2007: 15.5 por ciento, casi siete puntos porcentuales por encima del promedio de todo el Perú. Pero ese dato, como las demás cifras, no bastaría por sí solo para afirmar que su capital sigue siendo la segunda ciudad del Perú –como el hecho de que Junín sea el segundo departamento con más bibliotecas (500 al 2006) no lo hace el segundo más culto-.

Lo que sí puede afirmarse, en balance, es que su importancia como metrópoli no parece haber decaído en términos absolutos: sigue siendo un punto de referencia indiscutido en términos socioeconómicos. Quizá cuando crezca de modo más homogéneo con el resto del Sur Andino que lo rodea, la sensación de estar a la par de una Costa Norte cuyas capitales avanzan de modo parejo sea bastante más perceptible entre quienes no en vano han nacido al pie de un volcán.

1 La plancha de Unión por el Perú fue netamente limeña. El único otro personaje no limeño de las tres planchas fue Arturo Woodman, de Unidad Nacional, nacido en Piura.

2 Aunque cabe señalar que para el periodo en mención, luego de Lima e Ica (valor extremo por el terremoto de agosto del 2007), Piura es el departamento con más viviendas financiadas por ambos programas: 2,432.