Aquel poder mudo

Por Luis Rodríguez Cobos*

*Arquitecto y urbanista

Cuando los bárbaros comenzaron a ingresar a Roma, ni patricios ni plebeyos podían concebir que tal evento ocurriera. El centro del mundo, de la civilización, de la cultura y la belleza, ponía fin a sus días a causa de la llegada de la barbarie; es decir, de lo extranjero, lo cruel, lo primitivo, lo in-culto.

La toma de Roma significó el fin del poderío que ostentó durante más de mil años. Los habitantes que pudieron huir, entre ellos los nobles y pudientes, se organizaron y construyeron castillos-fortaleza en lugares estratégicos, generalmente en las cimas de las colinas. Los nuevos castillos estaban rodeados de pozos de agua y otros medios de defensa para impedir el ingreso de los bárbaros. Así, los nuevos escenarios de poder adoptaron su propia forma de manifestación arquitectónica.

La caída del imperio (476 d.C.) marca el fin de una de las grandes edades de la historia: la Edad Antigua. Ello significó también el cambio de patrón de la arquitectura de las grandes ciudades, como Atenas y Roma. Y fueron justamente aquellos pequeños y grandes castillos-fortaleza que los romanos construyeron en las montañas, símbolos del poder del señor feudal, los que posteriormente proliferaron por toda Europa durante toda la Edad Media.

Se estima que el fin de este último período ocurrió alrededor del año 1500 (s. XVI). En ese tiempo la parte occidental de Europa se une a la historia de América, con el evento de Cristóbal Colón en 1492. A partir de ese momento la historia de América se verá afectada por otro tipo de arquitecturas: los grandes palacios aztecas e incas cederán paso a las ciudades de tipo occidental.

Del coloniaje a la República

Las ciudades en el Nuevo Mundo fueron edificadas en las costas del continente, pues de lo que se trataba era de transferir las riquezas de las colonias hacia España por vía marítima. Por ello, todas las ciudades importantes de América del Sur están al borde del Pacífico y del Atlántico. No sólo la ubicación geográfica de las ciudades del Nuevo Mundo obedece a decisiones del poder político de la corona, sino también la forma geométrica de las mismas, que fue determinada matemáticamente a través de ordenanzas del rey para la fundación de ciudades en las llamadas Indias. Como resultado de este proceso surgieron en la América del siglo XVI escenarios urbanísticos europeos, que se desarrollaron durante la Colonia y la República.

Después de la independencia peruana, los modos de vida y comportamiento coloniales subsistieron. La arquitectura, como albergadora de estos modos y cánones de vida, en especial la vivienda, permaneció inalterada en su estructura espacial. Las nuevas formas arquitectónicas que aparecieron, que fueron pocas, surgieron debido a la migración de extranjeros, quienes crearon nuevos nú­cleos urbano-rurales como Miraflores, Barranco y Chorrillos, y cuyas arquitecturas –la casa suburbana, la casa-hacienda y el rancho– se diferenciaban espacialmente de la casa colonial y republicana que predominaban en el centro de Lima.

En términos de poder, lo que es interesante destacar en el período republicano es el auge de las ideas estéticas dominantes. El presidente Augusto B. Leguía, por ejemplo, en su famoso oncenio (1919-1930) decidió introducir de manera importante estilos urbanísticos y arquitectónicos que provenían ya no de España sino principalmente de Francia. Así, las plazas Dos de Mayo y Bolognesi tienen el “trazado en estrella”, característico de la ciudad de París.

En ese mismo período, entre los años 1920 y 1930, el centro tra­dicional de Lima –que había sido zona residencial desde la época colonial, con pequeñas zonas comer­ciales que aparecieron a comienzos de siglo– se transforma aceleradamente en zona casi exclusivamente comercial y financiera, en tanto que es ahí donde se ubican las subsidiarias de las compañías y bancos extranjeros, en un principio ingleses y luego estadounidenses. Es así que los primeros edificios en el centro son, por citar algunos, el Banco del Perú y Londres (1905), la Casa Welsch (1910), la Casa Grace (1913) y el Edificio Gildemeister (1928), los dos primeros vinculados a la arquitectura comercial europea y los dos segundos a la estadounidense. Según José García Bryce, con los edificios tales como el Wiese (1921) y el Gildemeister (1928) irrumpe en el Perú “la arquitectura del capitalismo moderno”.

La mudanza

En ese contexto, la burguesía y principalmente los grupos oligárquicos que residen en el centro de Lima venden o transfieren sus terrenos y residencias a las subsidiarias extranjeras, a las cuales estaban vincu­lados en la mayor parte de los casos, y se trasladan preferentemente a una zona que años an­tes correspondía a la hacienda Santa Beatriz. Zona que debido a este fenómeno de preferen­cia, por su cercanía al centro, por ser residencial y tener a los famosos parques del Palacio de la Exposición (1871, actualmente el Museo de Arte) en sus proximidades, se podría decir que fue, en aquel entonces, “el Monterrico de Leguía”.

Si se observa el plano actual de Lima Metropolitana se podrá constatar que Santa Beatriz mantiene un mayor porcentaje de áreas verdes y equipamiento que el resto del casco urbano, pues duran­te el período de Leguía y en años antes de su gobierno se realizaron allí varias obras de carácter deportivo, cultural y urbanístico. Citaremos las más importantes transcribiendo algunos comentarios que sobre estas áreas hacía en aquella época Cipriano Laos.

-El hipódromo (inaugurado en 1903). “Una reunión de carreras en el Hipódromo de Santa Beatriz es un espectáculo distinguido, de gratas sensaciones y que es el punto obligado de cita de la buena sociedad de Lima y sus balnearios”.

-La sociedad Lawn Tennis Lima (1925). “Frecuentado por la mejor sociedad de Lima... Salones de baile, lectura, cantina, billares, espléndidos courts, bien cuidados jardines, salas de duchas, etc.”.

-El Lima Polo Hunt. “Los días sábado por la tarde a presenciar los torneos acude selecta concurrencia que pone la nota refinada de elegancia ultramundana, viéndose el pabellón del thé y la pelousse material­mente invadidos por la élite limeña”.

-El paseo 9 de Diciembre (actualmente Paseo Colón). “Es el más bello y aristocrático de los paseos o parques de la ciudad, donde tienen lugar los elegantes corsos de automóviles y coches”.

-La avenida Leguía (1921, actualmente avenida Arequipa): “Lujosas mansiones y chalets, pista asfaltada para autos, promenoirs y jardines. Tal la más bella avenida de Lima”.

Si a ellos se suman los parques del Palacio de la Exposición, ese panorama de preferencias estéticas y –principalmente– de movimiento económico internacional hace surgir la siguiente pregunta: ¿Tienen la arquitectura y la ciudad algún margen de autonomía respecto de los poderes de decisión político y económico? ¿Se trata de una inevitable dependencia de modelos formales europeos, sean romanos, españoles, franceses o ingleses? ¿En términos de arquitectura y ciudad existen en el Perú algunas manifestaciones que representen lo peruano?

Estructuras locales

Si bien las subsidiarias de las compañías inglesas y estadounidenses introducen en el Perú la denominada “arquitectura moderna” o International Style, cabe preguntar adicionalmente: ¿qué es aquello que denominamos “moderno” o “arquitectura moderna” y cuáles son los valores culturales e ideológicos que se hallan detrás de sus definiciones?

Héctor Velarde refiere que cuando el modernismo se introdujo en el Perú consistía en aplicar bandas verticales y horizontales a los muros. Un estudio de este estilo nos lleva directamente a la cultura alemana, a los arquitectos Adof Loos y Walter Gropius, este último fundador de la famosa escuela Bauhaus en 1919. Sería imposible explicar la presencia en Lima de la multiplicidad de edificaciones modernas, diseñadas por arquitectos peruanos o extranjeros, siguiendo a la letra –o de manera más o menos correcta– los principios de dicha escuela.

En 1979 escribí una tesis sobre la cultura arquitectónica de ese entonces, y encontré que en los sectores medios y altos de Lima existía una ideología estética que integraba dos polos: el neocolonial y el moder­no. La ideología estética dependía de la vivencia y conflicto producidos por la no integración del mestizaje. Los sectores sociales señalados, necesariamen­te ligados de una u otra manera al problema del mestizaje, expresan una sobrevaloración de sus raíces españolas en las formas arquitectó­nicas a las cuales son sensibles. Los conflictos que generaban este “melting pot” o mezcla de razas y culturas de alguna forma se expresaban en la arquitectura.

Hemos visto, pues, que en todos los tiempos la arquitectura ha estado ligada al poder. En las épocas más primitivas, las sociedades quisieron manifestar su poderío construyendo edificios monumentales. En la Grecia Clásica fue el Partenón, la Acrópolis y el ágora. En la Roma Imperial, el gran Coliseo y el foro. En la Edad Media, los castillos-fortaleza y las ciudadelas amuralladas. En la Edad Moderna, los inmensos y majestuosos palacios. En la Época Contemporánea, los grandes centros de finanzas y bancos.

Hoy en día los grandes grupos de poder contratan a los arquitectos de mayor prestigio en el mundo para diseñar sus centros de poder económico. No es coincidencia que en Lima el edificio más moderno sea un banco, la sede principal de Interbank; tampoco es coincidencia que dicho banco haya sido proyectado por uno de los más notables arquitectos en el planeta, el austriaco Hans Hollein. Igualmente, en la Lima de nuestros días, el centro financiero de San Isidro, en las proximidades del Lima Golf Club, es probablemente el espacio urbanístico y arquitectónico más moderno de la ciudad. Las formas de poder hoy en día se cristalizan en los centros de finanzas. La arquitectura y los espacios urbanos de esos lugares manifiestan ostensiblemente esas modernas y nuevas formas de poder en el mundo.