Granjas en el segundo piso

Para el 2050, alrededor del 80% de la población mundial vivirá en ciudades, según las estimaciones más conservadoras. A ello hay que añadir que para ese año la población se incrementará en 3,000 millones de personas. Los expertos proyectan que para alimentar a toda esa población se requiere ampliar las áreas agrícolas del mundo en por lo menos 20%, lo cual equivale a todo el territorio de Brasil.

Por ello, Despommier Dickson, profesor de microbiología en la Universidad de Columbia, viene proponiendo desde hace unos años el concepto de farmscrapers o agricultura vertical. Ésta consiste en desarrollar una agricultura urbana a gran escala en enormes rascacielos, un tipo de construcción que ofrece varias ventajas. Por una parte, con cada piso construido el área se duplica, y con una adecuada distribución todos los “campos de cultivo” pueden contar con luz solar. Otra de las ventajas es el significativo ahorro de agua, ya que dicho elementos se puede tratar y usar muchas veces antes de desecharse, puesto que algunos de los cultivos se harán según los métodos de efecto invernadero -como hidroponía, por ejemplo-.

Los defensores de esta propuesta afirman que la agricultura urbana permitirá la recuperación de enormes áreas naturales que ahora son erosionadas por la agricultura tradicional, además de cuidar y preservar las ya disminuidas fuentes de agua. Pero todo ello no sería la única ventaja: también se dejaría de quemar mucho combustible fósil que ahora se utiliza para transportar millones de toneladas de alimento del campo a la ciudad, con lo cual se reduce la emisión de carbono y se disminuye el riesgo climático.

No obstante, también existen algunos riesgos. Uno de ellos vendría dado por los terremotos y huracanes, que eventualmente podrían averiar o destruir los “campos de cultivo”. Pero los defensores del moderno diseño agrícola sostienen que las pérdidas económicas como consecuencia de desastres naturales serían mucho mayores en los campos naturales, ya que la variación del clima o la aparición de plagas afectan extensas zonas de difícil control, mientras que en la ciudad existe un mayor grado de control frente a desastres naturales. Incluso la variedad de frutas y hortalizas no estaría sujeta a la estación.

Por ahora, tanto en la Universidad de Columbia como en la Universidad de Toronto, los científicos están haciendo estudios para contar con estimaciones más precisas acerca de las ventajas que implicaría la implementación de este proyecto. El balance tendrá que tomar en cuenta no sólo las ventajas ambientales sino también las económicas, y eso es lo que ahora se busca con una mayor exactitud.