¿Somos cada vez más inteligentes?

 Por Serapio Cazana

¿Qué efecto tienen la televisión y los videojuegos en la inteligencia de los niños? Una de las preocupaciones comunes de padres de familia y educadores es que estos medios de entretenimiento alejan al niño de la lectura y, en consecuencia, de alguna manera obstaculicen el óptimo desarrollo de su coeficiente intelectual (CI).

Sin embargo, James Flynn, profesor emérito de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, afirma lo contrario. Según él, el CI aumenta notablemente con cada generación nueva que pasa. Su opinión se sustenta en estudios realizados en casi 30 países en un período que va desde la década de los cincuenta hasta la actualidad. Por otra parte, en la Universidad de Gotinga, Alemania, algunos científicos están estudiando las enormes posibilidades del cerebro para adaptarse a las necesidades del futuro.

Optimismo generacional

Inicialmente Flynn comenzó su estudio examinando las pruebas que se hicieron a reclutas holandeses desde la década de los cincuenta hasta la de los ochenta. Las pruebas se basaban fundamentalmente en la matriz progresiva de Raven, la cual consiste en identificar patrones lógicos en una serie de figuras y, así, medir cierto tipo de inteligencia.

El resultado fue sorprendente. En dicho periodo, el CI había subido 20 puntos. Eso significaba, en limpio, que un joven de inteligencia promedio en 1982 tenía una inteligencia superior al más inteligente en 1952. Pero el profesor Flynn no consideró suficiente dicha muestra y comenzó a investigar exámenes similares del mismo período en otros 13 países; para su sorpresa, en todos los casos se registraba una ganancia de CI. Luego el estudio se extendió a otros 30 países y las pruebas seguían siendo alentadoras: el mundo entero estaba siendo más inteligente y en un periodo relativamente corto.

De acuerdo con otros datos revisados por el autor del estudio, si en 1900 a la población promedio de cualquier país se le hubiera tomado pruebas con los estándares actuales, su CI habría estado en 70 puntos o menos, lo que hoy indicaría un diagnóstico de retraso mental. O sea, el promedio de nuestros bisabuelos hoy calificaría como incapaz. La gran paradoja es: ¿cómo lograban ellos dirigirse en una sociedad compleja?

Otra de las cuestiones que planteaba el descubrimiento era cómo se había producido el aumento en el CI. ¿Factores genéticos, educación o el conjunto de estímulos que ofrece la vida moderna? Incluso el mismo hecho de estudiar la superioridad de inteligencia ya tenía implicancias morales, pero Flynn siguió adelante con su proyecto.

Tras las huellas de los “inteligentes”

Más preguntas: ¿se debió el aumento en el CI a una mejor dieta, a factores hereditarios, a la reducción del número de nacimientos? Aparentemente, ninguno de estos factores era suficiente explicación; el fenómeno era mucho más global. Obviamente, algunos niños estaban mejor alimentados y tenían una mejor educación, pero esos beneficios no se habían extendido a todos, y el aumento de inteligencia era un fenómeno de masas.

Pero luego, se encontraron algunas explicaciones al analizar las subpruebas: aquellas que recogen habilidades mentales diferentes, tales como la memoria geométrica, la capacidad lógica y el desarrollo de la abstracción. En todas ellas se había producido un aumento, pero las personas no eran mejores en memorización de números y habilidades lingüísticas.

En ese punto se había encontrado al menos una de las explicaciones. “No somos más inteligentes que nuestros antepasados, pero sí hemos aprendido a aplicar nuestra inteligencia a un nuevo conjunto de problemas”, afirma Flynn. Antiguamente estaba muy extendida la lógica de lo concreto, pero ahora la civilización ha hecho más necesario el dominio de lo abstracto. Es decir, una persona que haya vivido hace 100 años habría tenido otras necesidades, y por consiguiente desarrolló otras habilidades, de acuerdo con las prioridades sociales de su entorno.

¿Y qué pasa con las personas cuya inteligencia se relaciona con los genes? Otro de los investigadores de la inteligencia, William Dickens, economista del Brookings Institution, sostiene que los genes mejores tienen rendimientos superiores precisamente porque captan las condiciones mejores. Así, el medio ambiente más importante estaría conformado por la mente de otras personas, y este proceso no tiene que ser necesariamente intelectual.

Steven Jonson, otro de los investigadores de la inteligencia humana, dice que muchas capacidades lógicas se desarrollan con juegos de computadora. Incluso en las series de televisión hay tramas y personajes, lo que hace que la estructura narrativa se haga más compleja. En las series antiguas, el bueno y el malo eran fácilmente reconocibles, pero ahora se plantean las historias de modo tal que el telespectador debe trabajar mucho más la capacidad interpretativa..

Regresa el optimismo

Sin embargo, Flynn también ha encontrado que existe el factor general; es decir, que el desarrollo de una habilidad involucra el desarrollo de otras. Así, por ejemplo, una persona puede ser buena en atletismo y no en baloncesto, pues son habilidades distintas; pero la capacidad muscular que desarrolla un atleta hace que se adapte al baloncesto mucho más rápido que una persona que no ha hecho deporte. De la misma manera, si una persona desarrolla una habilidad lógica naturalmente tiene un efecto positivo en las habilidades lingüísticas. En esos términos, bien se podría decir que el mundo tiene más inteligencia gracias a los videojuegos y otras formas de estímulos.

En esa misma línea, el profesor Gerald Huether, de Gotinga, dirige un equipo que estudia la forma en que el cerebro se va adaptando al contexto tecnológico y constata una habilidad asombrosa para establecer nuevas redes y por tanto nuevos aprendizajes. Actualmente la masa cerebral posee 100,000 millones de conexiones nerviosas y el número pueden seguir aumentando sin problemas. De modo que el futuro, por complejo que sea, ya no representa un desafío insuperable.