El último Premio Nobel de Economía

Por Renzo Massari*

* PhD en Economía de la Universidad de Duke y blogger de semanaeconomica.com

El Big Bang del capitalismo

1. The Economic Institutions of Capitalism

Autor: Oliver Williamson

Año: 1985 (1998, edición más reciente)

Precio: US$26.05 en paperback en Amazon.com

Williamson explica sus ideas sobre contratos, integración vertical, límites de la empresa, gobernanza corporativa, mercados laborales, y políticas antitrust. El trabajo de Williamson es lo que hoy se considera seminal, aunque algo formal y éste es precisamente su fuerte: a los economistas nos ha dado varias décadas de oportunidades de matematizar sus conceptos y así expandirlos y unirlos entre sí de maneras que hacen difícil reconocer sus contribuciones iniciales en los setenta; y a la comunidad de MBA y empresarios, textos nada esotéricos con aplicaciones estratégicas específicas. En resumen, un clásico para economistas, científicos políticos, sociólogos y abogados académicos; y un texto práctico para empresarios.

Bonus track: En The Nature of the Firm: Origins, Evolution and Development, Oliver Williamson edita una colección de ensayos sobre la teoría de la empresa en torno al trabajo de Ronald Coase, de gran influencia en la teoría de la firma. Incluye los ensayos más importantes de Coase y hasta su discurso cuando ganó el Nobel.

De aplicación directa

2. Firms, Contracts, and Financial Structure

Autor: Oliver Hart

Año: 1995

Precio: US$44.5 en paperback en Amazon.com

Esta publicación es algo más formal, pero representa una de las extensiones más fecundas del trabajo de Williamson. Hart se enfoca en las distorsiones que existen antes de firmar contratos debido a las fortalezas y debilidades que crea la posesión de un activo. En un nivel abstracto y para propósito de eficiencia posterior a la firma del contrato, esto permite entender cuál de las partes debiera poseer el activo. En un nivel más práctico, demuestra cuál es la estructura de financiamiento/propiedad (entre capital y deuda) eficiente para una inversión; es decir, cómo hacerla más rentable, incluso si ambas fuentes tienen el mismo costo, gracias a las diferencias en la efectividad de la gobernanza que cada fuente de financiamiento impone.

El bien común

3. Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action

Autor: Elinor Ostrom

Año: 1990

Precio: US$17.15 en paperback en Amazon.com

Éste es un libro casi autocontenido. El primer capítulo introduce el mínimo indispensable de teoría para entender y contrastar la tragedia de los comunes, el dilema del prisionero y la lógica de la acción colectiva y por qué ninguna explica lo que Ostrom observa en un sinnúmero de estudios de caso: que algunas comunidades logran utilizar efectivamente un recurso de propiedad compartida sólo con las normas autoimpuestas y en ausencia de un sistema legal exógeno (por ejemplo, derechos de propiedad). Y no solamente esto, sino que, en algunas circunstancias, el pasar de la propiedad común a un sistema de propiedad privada puede disminuir la efectividad de su uso. Esto fue toda una revolución conceptual. Lo que Ostrom logró en este libro fue llamar la atención sobre este sinfín de casos que nadie antes había puesto bajo un mismo contexto y comenzar a encontrarles una estructura común.

Un poco de estadística

4. Communities and Markets in Economic Development

Editores: Masahiko Aoki y Yujiro Hayami

Año: 2001

Precio: US$173 en tapa dura en Amazon.com

Este libro da un matiz algo más "económico" al trabajo de Ostrom. Consiste en una colección de estudios de casos analizados econométricamente, unos casos históricos, y un capítulo de teoría de juegos aplicada al tema, cada uno por distintos autores. El nivel de exposición es muy accesible, algo así como presentar las conclusiones sin entrar a todos los detalles formales. Eso sí, a decir verdad, la calidad de los capítulos es desigual, pero esto en buena parte refleja lo difícil que es realizar estudios empíricos en el área. Más que añadir contenido conceptual al trabajo de Ostrom, permite ver por dónde deben ir los siguientes pasos en el lado empírico y estadístico de esta agenda de investigación.

Mirando hacia atrás

5. Institutions and the Path to the Modern Economy: Lessons from Medieval Trade

Autor: Avner Greif
Año: 2006
Precio: US$33.29 en paperback en Amazon.com

Avner Greif, uno de mis autores favoritos, resume en su libro varios años de investigación aplicando la metodología del historiador –junto con algo de teoría de juegos y mucho de detalle y explicación– a un caso histórico concreto, pero muy revelador para entender el surgimiento de mercados como los conocemos hoy: el desarrollo de las instituciones (de confianza y reciprocidad dentro de un contexto tecnológico) que permitieron el crecimiento de una red comercial medieval. Su trabajo puede verse como una expansión algo más formal del trabajo de Ostrom.