TURISMO: Efectos cardinales

Por Adriana Roca y Manuel Núñez

Empezaremos con una advertencia: según The Economist Intelligence Unit, el riesgo de que haya inestabilidad social en el Perú en el 2010 es alto. Básicamente, la publicación, en su barómetro mundial de riesgo de inestabilidad anual, advierte que las elecciones regionales y municipales, sumadas a una mayor inequidad en ingresos y una mayor brecha entre clases sociales y etnias (generados por la crisis económica mundial), generarán conflictos sociales.

Claro, una proyección futura de dicha magnitud evidentemente es preocupante –a todo nivel–, pero lo es en particular para una actividad económica sensible como el turismo, que tiende a fluctuar de forma directamente proporcional a la inestabilidad social. En términos concretos, el 2009 fue un año sumamente complejo para la industria turística mundial y nacional, debido al efecto negativo que tuvo sobre el sector la crisis económica mundial. Las llegadas internacionales de turistas en el mundo disminuyeron en alrededor de 5% a lo largo del año, mientras que el gasto en viajes se contrajo en 5.5%. De hecho, si bien América Latina fue una de las regiones menos afectadas por la crisis (el World Tourism Organization señala que las llegadas a la región sólo cayeron en 1.3%), en el Perú el turismo receptivo cayó en 10% a lo largo del año, según los estimados del Comité de Turismo de la Cámara de Comercio de Lima (CCL). De ahí que todas las expectativas de la industria del leisure nacional estén puestas en el 2010, año en el que las empresas del rubro prevén crecer y recuperar sus pérdidas del 2009.

¿Grandes esperanzas?

Según Álvaro Benavides, director de la Cámara de Turismo de la CCL, el próximo año el turismo receptivo debería crecer, pero de manera conservadora. Es decir, alrededor de 2%, por lo que probablemente aún no lleguen los esperados 2 millones de turistas al país. En tanto, las perspectivas para el turismo interno son algo más alentadoras. De acuerdo con Benavides, para el 2010 se espera que ese segmento crezca entre 8% y 9%. Pero las expectativas generalizadas para el 2010 no deberían ser tan optimistas, o al menos deberían ser algo más cautas.

Sin ánimos de querer aguarle la fiesta al sector, el último reporte de conflictos sociales emitido por la Defensoría del Pueblo en noviembre del 2009 señala que a lo largo del año surgieron hasta seis conflictos por motivos electorales en los departamentos de Cajamarca, Lima, Huancavelica, Puno y San Martín, que durante el pasado año atravesaron por algún tipo de proceso electoral –principalmente de revocatoria de autoridades–. Tomando esto en cuenta, es de suponer que para el 2010, un año de comicios regionales y locales a nivel nacional, el número aumente de manera considerable.

Ahora bien, el surgimiento de enfrentamientos sociales no se dará de la misma manera en zonas tan disímiles como son la costa norte y la región sur andina. De hecho, según el politicólogo Nelson Manrique, “es difícil predecir que surjan conflictos en el norte, mientras que en el resto del país sí es seguro que ocurran”. En esa misma línea, Manrique estima que el hecho de que probablemente el Apra venza en la mayoría de regiones del norte no será un impedimento para las inversiones en esta zona del país; por el contrario, tratándose del partido de gobierno, incentivará el desarrollo económico.

“En el sur es más factible que exista un considerable número de manifestaciones, que podrán paralizar de manera más efectiva las industrias y es probable que cualquier tipo de conflicto sea utilizado por los candidatos como discurso populista para captar un mayor número de simpatizantes”, advierte el politólogo, quién además indica que también existe la posibilidad de que la carrera electoral desvíe la atención de estas protestas hacia temas menos triviales.

Turistas desplazados

¿Qué efecto tendrá dicha situación sobre el turismo nacional en el año que comienza? Pese a que es obvio mencionarlo, la convulsión social paraliza a los turistas y no permite que éstos lleguen de forma rápida y sencilla a sus destinos. Pero ese es sólo uno de los efectos más visibles. Por ejemplo, en noviembre del 2008 la llegada mensual de turistas extranjeros cayó estrepitosamente: se desplomó en 11.9%, mientras que en los meses anteriores las llegadas venían creciendo a un ritmo promedio de alrededor de 8%. El motivo fue que durante todo octubre Moquegua y Tacna estuvieron paralizados por huelgas que protestaban por la distribución del canon minero de la zona. En tanto, el turismo fronterizo (que representó el 22.7% de los ingresos de turismo al país en el 2008) cayó notoriamente en dicho lapso, particularmente por el punto de ingreso de Santa Rosa, en el sur del país.

“El impacto en el turismo fronterizo es directo, porque al día siguiente de una huelga o un paro los turistas dejan de venir. Pero en el turismo receptivo el tema es más complicado, porque pese a la huelga los turistas llegan al país y se terminan llevando una pésima imagen, que luego divulgan por el mundo”, anota Mara Seminario, directora de PromPerú. Esta entidad, en línea con lo anterior, ha lanzado una campaña este año para concientizar a la población nacional de la importancia del turismo, que esperan que empiece a rendir frutos a lo largo del 2010, especialmente hacia finales del año, cuando se finiquiten los comicios regionales.

Sin embargo, los hoteleros del sur del país han manifestado preocupación ante las perspectivas para el 2010. Moisés Olivares, jefe de marketing y ventas del Sol y Luna Lodge & Spa (hotel del Urubamba) prevé que el próximo año habrá más conflictos que bloquearán las vías de acceso a Machu Picchu y la Plaza de Armas del Cusco, y ambos eventos resultarán en pérdidas económicas para el hotel.

La estrella del norte

Pero para Joe Koechlin, presidente de la Sociedad de Hoteles del Perú (SHP), dicha situación tendrá un cariz positivo: derivará en la migración de las inversiones hoteleras y turísticas en general hacia el norte del país. “Será un año en el que muchas inversiones se verán en el circuito norte, pero no se consolidará como circuito turístico del todo, porque su infraestructura y servicios aún no están del todo desarrollados”, señala el especialista. De ahí que se necesite al menos un año para que el destino empiece a tomar forma. En todo caso, de acuerdo con la SHP, durante el 2010 las inversiones sumarían más de US$90 millones, y se espera que las cadenas con más proyectos realizados sean Nuevo Mundo en su alianza con la colombiana Decameron en Tumbes, así como Hoteles Libertador y Casa Andina.

Para Gabriel Álvarez, vicepresidente de operaciones de la cadena de hoteles resort Aranwa, el circuito del norte ya viene atrayendo inversiones, tanto en el área de Máncora como en Trujillo. “Esto no se debe sólo a los conflictos del sur, sino que el norte posee cualidades y recursos propios, pero claro, la situación del próximo año incentivará a las inversiones en la zona”, precisa Álvarez.

Pero claro, el circuito norte y el sur atraen a mercados totalmente distintos. “En el norte se mueve más que nada turismo nacional, algo de frontera, muy poco receptivo. En el Valle Sagrado y Cusco, en cambio, se mueve más que nada el turismo receptivo y, con los programas de salud y turismo de bienestar, se apunta a estadías largas, sin tampoco descuidar al turista nacional”, añade Álvarez. De ahí que la oferta hotelera que se desarrolle en el norte tiene como primer reto para el 2010 apuntar a satisfacer a un público distinto que la del sur.

Otro factor que influirá en la repotenciación el circuito norte es la mejora en los aeropuertos de la zona. Aeropuertos del Perú (AdP) está invirtiendo US$20.3 millones en la rehabilitación y mejora de las pistas de aterrizaje, así como de sus 12 terminales. Las mejoras no sólo atraerán la llegada de más vuelos, sino que también empezarán a dinamizar destinos como Kuélap, por ejemplo.

Así, pese a que será nuevamente un año complejo para la industria turística, la oportunidad de repotenciar el circuito norte se presenta como la mejor promesa turística del 2010.