Cerca de la vida artificial

Los científicos Craig Venter y Hamilton Smith dieron el mes pasado el primer paso para generar vida artificial con la creación de una célula viva sintética controlada por ADN elaborado por el ser humano. El término “sintético” refiere al hecho de que la célula se deriva totalmente de un cromosoma artificial. Así, ésta es la primera especie autoduplicable que no tiene un ancestro.  Pero el genoma que lo contiene (donde fue implantado) sí es natural.

Ahora los descubridores planean patentar el organismo, lo que no ha dejado del todo contenta a la comunidad científica. El premio Nobel de Medicina del 2002, John Sulston, cree que si Venter tuviera el monopolio en cuanto a ingeniería genética, ésta no estará a disposición del dominio público.

El objetivo de los científicos con este hallazgo es crear microorganismos diseñados específicamente para producir compuestos útiles para el ser humano; entre ellos, se cuentan absorbentes de gases de efecto invernadero, purificadores de agua y limpiadores de derrames de petróleo, y además se podrían producir combustibles limpios como el hidrógeno. De hecho, Synthetic Genomics, compañía de Venter, ya cuenta con un contrato con la petrolera Exxon Mobil para producir algas que atrapen dióxido de carbono y que también generen biocombustibles.