Un neandertal vivo

Durante los últimos meses la ciencia ha vuelto a abrir las puertas a los debates duros. En el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania, un grupo de científicos dirigido por el profesor Svente Pääbo, encontró que los humanos que viven hoy en Europa, Asia y Nueva Guinea tienen una herencia genética del neandertal que va entre el 1% y el 4%, a diferencia de los habitantes de la región subsahariana en donde no se ha encontrado influencia del ADN neandertal.

El descubrimiento, además de ser un hecho muy importante en la historia evolutiva, plantea algunas cuestiones antropológicas. Así por ejemplo, ¿qué tan homogénea es la especie humana actual? Pääbo refiere que algunos grupos que sostienen la superioridad racial soportan sus argumentos en esta diferencia genética, pero el científico afirma que ello no implica una superioridad funcional o ventajas de otra índole para los que, de alguna manera, son descendientes del neandertal. En ese sentido, dicho mestizaje entre el homo sapiens africano y su primo nórdico, no llevaría a una diferencia significativa entre los humanos modernos. 

De la misma opinión es el biólogo computacional Ed Green, de la Universidad de California; no obstante, el análisis de las diferencias genéticas recién comienza, y habrá que ver luego cómo afectan estos aportes de ADN al desarrollo cognitivo, en la estructura ósea, y al metabolismo energético, entre otros aspectos. El equipo de Pääbo seguirá trabajando en las respuestas.