EL MUNDO EN 2008

Según la ya tradicional publicación anual de The Economist, los dos eventos previsibles que acapararán durante 2008 las noticias internacionales serán las Olimpiadas que tendrán lugar en China durante agosto, y la campaña electoral presidencial en Estados Unidos que se iniciará el 3 de enero con las elecciones primarias en Iowa.

Pareciera, por las tendencias más recientes, que los probables ganadores en Iowa serán el senador Barack Obama por el lado demócrata y el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee por el partido republicano. Si bien las tres primeras primarias tienen lugar en estados muy diversos y con baja representación en el Colegio Electoral –New Hampshire y Carolina del Sur a continuación de Iowa– sus resultados suelen generar un efecto sicológico de arrastre. De allí que, si la senadora Hillary Clinton perdiera ante Obama las tres primeras primarias, su actual favoritismo para la nominación demócrata, basado en proyecciones nacionales, puede esfumarse rápidamente. La senadora Clinton tendría que necesariamente ganar al menos una de las tres, para convalidar la ventaja de más de 2 a 1 que aún lleva sobre su joven colega.

Si bien por el lado demócrata la nominación estará finalmente entre Clinton y Obama (aunque algunos no descartan del todo la opción del reciente Premio Nóbel Al Gore en el caso de una convención que resulte bloqueada), por el lado republicano hay un abanico amplio de candidatos –Rudy Giuliani, Mitt Romney y John McCain, además de Huckabee– ninguno de los cuales tiene una ventaja dominante, aunque Giuliani puede ser el que, hasta la fecha, tenga la mayor opción. 

Los cinco temas que decidirían finalmente la elección norteamericana serán: la guerra de Irak, la situación de la economía, los planes sobre cobertura de salud, la defensa ante la amenaza del terrorismo y la posición respecto a la inmigración. En la actualidad, la mayoría de la población independiente sólo le otorga ventaja a los republicanos en lo que se refiere a sus posiciones más firmes con respecto al manejo del terrorismo y la migración.

En este último tema, la posición del presidente George Bush y la del senador McCain han sido mucho más abiertas y compasivas que las de sus correligionarios más típicos. Ambos, junto con el senador demócrata Edward Kennedy, promovieron una frustrada ley que hubiera permitido una incorporación gradual de los indocumentados. Ella fue rechazada. El surgimiento de Huckabee como el candidato republicano favorito de Iowa se debe en parte a una propuesta suya de otorgar un plazo de 120 días a los 12 millones de indocumentados para que dejen Estados Unidos con el fin de gestionar, desde sus países de origen, su eventual posterior reconocimiento y autorización como migrantes.

Es probable que ya en febrero se tenga una mejor perspectiva sobre quiénes van a ser los dos candidatos, a la cual se podría agregar el alcalde de Nueva York Mike Bloomberg como candidato independiente. La campaña hasta las elecciones del martes 11 de noviembre será una muy larga y confrontacional y, en general, los demócratas tendrán la mejor opción no sólo para ganar la Casa Blanca sino también para dominar en el Congreso.

Las proyecciones sobre la economía de Estados Unidos vienen tornándose crecientemente pesimistas. El estimado de The Economist es que ésta sólo crecerá 1.2 por ciento en 2008. Por ello, la economía mundial crecerá sólo 4.6 por ciento en 2008, contra 5.1 por ciento en 2007 y 5.3 por ciento en 2006. Se supone, sin embargo, que el comercio mundial mantendrá su dinamismo y crecerá 8.0 por ciento en 2008, incluso más que en 2007. 

China, en 2008, generaría más riqueza incremental de la que, en conjunto, lograrán Estados Unidos, Japón e India. Y probablemente se alzará con más medallas en las Olimpiadas para las que se ha preparado tan especialmente como anfitriona. Si bien los Juegos darán algunas oportunidades a quienes objetan su sistema político –el Dalai Lama, entre ellos–, lo más probable es que la oportunidad contribuya a reafirmar su rol de nueva potencia.

De otro lado, China superará en 2008 a Estados Unidos como el país que genera el mayor efecto en el calentamiento planetario y en el cambio climático. Es evidente que cualquier acción efectiva para hacer frente a dicho desafío global requerirá de una colaboración estrecha entre ambos países.

En el mundo de las empresas, 2008 será un hito importante por el retiro de Bill Gates de la conducción de Microsoft y su concentración en la labor humanitaria de la fundación que dirige junto a su esposa para el alivio de la salud entre los más pobres, especialmente en África. Ello puede constituir un ejemplo a seguir por otros empresarios. De otro lado, la emergencia de redes virtuales como una nueva herramienta empresarial puede generar la revisión integral de algunos modelos empresariales típicos.

El mundo avanzará en 2008, a pesar de los múltiples problemas, en materia de integración económica y conectividad universal. No es claro aún cuánto pueda modernizarse culturalmente y adaptarse socialmente ante las cambiantes tendencias y logros científicos y tecnológicos. Las empresas productivas tendrán el desafío de aumentar su rapidez y flexibilidad; los gobiernos a toda escala la necesidad de abrirse más e integrarse mejor. Muchos problemas requerirán de una atención concertada a escala global pero también, a la vez, los gobiernos locales pueden multiplicar su eficacia.