Peligro latente

Los embates del terremoto y el posterior tsunami que devastaron la costa nororiental de Japón el pasado 11 de marzo aún no han sido cuantificados en su verdadera magnitud, ni en dicho país ni en el resto del mundo. Al cierre de esta edición –según cifras oficiales–, el número de muertos asciende a 9,000, mientras que el de personas desaparecidas alcanza las 13,000. A pesar de estas trágicas cifras, es necesario analizar los múltiples logros en materia de prevención de sismos alcanzados por ese país, así como la situación de otros no tan desarrollados que están expuestos al mismo riesgo, como es el caso del Perú.

De acuerdo con un reciente estudio del Banco Mundial, este sismo podría ser calificado como la catástrofe natural más costosa de la historia. Asimismo, el gobierno japonés estima que el costo económico del terremoto y del posterior tsunami ascenderá a US$306,000 millones, equivalentes al 4% de su PBI obtenido en el 2010 y, a su vez, situado por encima de los costos originados por el terremoto de Kobe (1995) y del huracán Katrina (2004) con pérdidas de US$200 millones y US$170 millones, respectivamente.

Lo aprendido

Tomando en cuenta las anteriores afirmaciones, algunos especialistas señalan que los daños son menores que los que hubiesen ocurrido en cualquier otro país de haber enfrentado un terremoto de igual magnitud. Esto obedece en mayor parte a la cultura sísmica adoptada por la población nipona, así como a la adopción de normas sismorresistentes, basadas en un estricto control de calidad, que se utilizan en la construcción de sus edificaciones. Este último factor estaría determinado por el nivel de riqueza, distinción fundamental entre Japón y otros países que experimentaron desastres similares, como fue el caso de Haití en enero del 2010.

Japón es considerado uno de los países más preparados para contener los efectos de un sismo debido a que lleva más de 90 años (desde el terremoto de 1923) diseñando sistemas de prevención frente a este tipo de accidentes. Actualmente el país cuenta con un sistema de alerta de sismos valorizado en US$1,000 millones, el cual está compuesto de una red de 1,000 detectores GPS distribuidos por todo el país. Esto permite la transmisión automática de señales digitales y mensajes de alerta a dispositivos (teléfonos móviles, computadoras, televisores, entre otros), con lo que se da el tiempo suficiente para que la gente pueda resguardarse y adopte las medidas de seguridad requeridas. Asimismo, el país está a la vanguardia en la investigación de las redes Manet (redes de ordenadores que no necesitan infraestructura previa y llegan a los lugares sin cobertura directa).

En el ámbito presupuestal, el gobierno posee un fondo de reconstrucción para enfrentar los desastres naturales, compuesto por el 5% de su presupuesto anual, aunque todo indica que requerirá de un financiamiento adicional. En ese sentido, Japón planea emitir más de US$124 millones en bonos de emergencia para mitigar los daños ocasionados por el sismo.

El otro extremo

Hay una relación inversa entre la riqueza de un país y los daños ocasionados por un terremoto (expresado tanto en número de víctimas como en infraestructura). Al respecto, el sismo ocurrido en Haití cobró una mayor cantidad de víctimas mortales (casi 230,000) a pesar de haber sido de menor intensidad que el de Japón (6.1 grados en la escala de Richter). Asimismo, los daños y las pérdidas alcanzaron los US$7,900 millones, suma cercana al 120% de su PBI. En marzo del 2010, se obtuvieron compromisos de donantes por un monto de US$5,300 millones en respaldo de su plan de acción del gobierno para su recuperación y desarrollo, de los cuales sólo de han desembolsado US$1,200 millones a la fecha.

¿Estamos preparados?

El panorama para el Perú no es del todo alentador. De acuerdo con un estudio elaborado por el Centro de Estudios y Prevención de Desastres, que diseña un escenario sobre un posible impacto de un sismo de gran magnitud en Lima Metropolitana y el Callao (con una intensidad de 8 grados en la escala de Richter), el número máximo de fallecidos ascendería a 51,019 personas, mientras que el de heridos alcanzarían las 686,000. Respecto a los daños materiales estimados, el número máximo de viviendas destruidas e inhabitables sería de 548,675 de un total de 1.88 millones existentes. Cabe señalar, al respecto, que el esquema de plan de acción para prevención de sismos del Indeci establece entre sus objetivos específicos mejorar las condiciones de habitabilidad de las viviendas en riesgo, impulsar el mejoramiento de la infraestructura física de establecimientos de salud e instituciones educativas y fortalecer la cultura de prevención ante sismos

El último sismo de moderada intensidad que castigó al Perú fue el registrado en Pisco en agosto del 2007. En aquella ocasión, el número de víctimas mortales fue de 596, mientras que el costo de la reconstrucción de la infraestructura pública ascendía a US$220.7 millones. Por todo lo dicho, resulta importante revisar e implementar las políticas orientadas a prevenir y mitigar desastres naturales.