Para ver-la (ola) venir

A efectos de estar alertas de tsunamis, los terremotos se dividen en dos: aquellos cuyo epicentro está a 20 km por debajo de la tierra y que no generarían olas grandes y aquellos cuyo epicentro está por encima de los 20 km de profundidad. Sin embargo, el terremoto del 11 de marzo en Japón, a pesar de haber ocurrido por debajo del rango de alerta, a 30 km bajo suelo submarino, creó una ola devastadora.

En vista de ello, este verano boreal se instalará un nuevo sistema de monitoreo de terremoto en diversas ciudades costeras en zonas sísmicas alrededor del mundo, creado por Andrew Newman y Jaime Convers del Georgia Institute of Technology.

Cuando ocurra un terremoto mayor a 6.5 y su epicentro sea submarino, el software de Newman y Convers pedirá información automáticamente a las estaciones aledañas al movimiento telúrico sobre la rapidez y energía desatada; a partir de una propagación de 1.5 km por segundo se activan las alertas de evacuación por tsunami.

Así, el tsunami de Indonesia tuvo un epicentro de 70 km y se identificó la amenaza 8.5 minutos después del terremoto. Como la ola tardó 35 minutos en llegar, este nuevo sistema habría dado 18.5 minutos para evacuar a las poblaciones vulnerables.