Decodifican la Muerte Negra

El equipo liderado por Hendrik N. Poinar, de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, y Johannes Krause, de la Universidad de Tübingen, Alemania, recientemente ha logrado decodificar el genoma más mortífero de la historia: la bacteria Yersinia pestis, que ocasionó la llamada Peste Negra o Bubónica de mediados del siglo XIV, responsable de alrededor de 50 millones de muertos en menos de un lustro; y otros tantos más en sus múltiples y diversos rebrotes a lo largo de la historia.

Esta bacteria fue identificada en 1894 por el bacteriólogo Alexandre Yersin durante un rebrote en Hong Kong. Desde entonces, diferencias epidemiológicas entre la Peste Negra y sus rebrotes en tiempos modernos pusieron en duda que estas enfermedades las causara la misma bacteria.

A partir del análisis del ADN de  los cadáveres del siglo XIV, Poinar y Krause  lograron descifrar  la información genética completa  del antiguo agente patógeno. Esta investigación servirá para decodificar cómo otras bacterias mutan y se adaptan  al organismo humano.

Además descubrieron que  la estructura genética del Yersinia pestis del Medievo es casi la misma que la bacteria actual. Sin embargo, sus rebrotes nunca fueron tan mortíferos  ni su propagación tan veloz como los de la Peste Negra del siglo XIV. De acuerdo con Poinar y Kraus, esto probablemente se haya debido al descenso de la temperatura promedio ocurrido en el Medievo y al incremento en la profusión y frecuencia de las lluvias que produjo largos períodos de hambrunas, lo que dejó a gran parte de los europeos malnutridos y vulnerables. Además en 1337 se inicia el caos de la Guerra de los 100 años. Todo ello habría intensificado los estragos de la  Peste Negra. No es extraño, pues, que en el Medievo la considerasen como el  advenimiento del Apocalipsis.