MICROTENDENCIAS

En los noventa, los consejos estratégicos de Mark J. Penn resultaron determinantes para el triunfo electoral del presidente Bill Clinton. Entre ellos, por ejemplo, la identificación de lo que denominó las “soccer moms” (madres de familia hiperactivas, de los suburbios, con carreras profesionales) que constituían un nuevo grupo emergente en la sociedad estadounidense, cuyo voto era oscilante y que resultaba fácilmente captable por una nueva figura política con un mensaje orientado a sus aspiraciones especiales.

Penn, quien es actualmente el principal asesor político de la senadora Hillary Clinton en su campaña presidencial, hace en su reciente libro Microtrends  una analogía al recordar lo difícil que le resultó a Demócrito convencer a los griegos de su época –Aristóteles, por ejemplo, fue un crítico suyo– de que el mundo está conformado por átomos, partículas pequeñas y distintivas, cuya mezcla determina finalmente el estado y carácter de la materia.    

        

Hoy, cualquier estudiante de secundaria podría explicar cómo un cambio menor en la conformación de los átomos puede generar efectos profundos en la fortaleza del acero, el brillo de un diamante, o la radiactividad del uranio enriquecido. Penn considera que cualquier sociedad termina modificando sus hábitos y opiniones con base en nuevos grupos socioculturales o patrones que emergen y que pueden actuar de catalizadores poderosos para cambios diversos en el carácter de la misma.  

        

Penn afirma que, en su usual búsqueda de principios generales, los intelectuales prefieren  mirar muchas veces el bosque en conjunto, sin darse el trabajo de ver con suficiente atención los cambiantes árboles que lo conforman. Ello puede inducir a un análisis teórico que deriva en conclusiones erradas y en muchos casos dogmáticas. 

El autor, quien afirma que su primera encuesta la hizo entre sus profesores del colegio cuando era un adolescente de 13 años, presenta en su libro 75 microtendencias recientes que ha identificado en Estados Unidos, referidas a temas muy diversos: relaciones personales y de trabajo, raza y religión, política, salud, vida familiar y de adolescentes, alimentación y estilos de vida, clases sociales y moda, tecnología, ocio, entretenimiento y educación.

Penn no califica de microtendencia a un desarrollo aislado cualquiera –como el mayor uso de tarjetas de débito, o la creciente preferencia en las casadas por usar el nombre de soltera–, sino a la emergencia efectiva de un nuevo grupo de interés que puede ser tan pequeño como el 1% de la población, pero cuyas necesidades y deseos no resultan adecuadamente cubiertas por el mundo político o incluso empresarial.

Así, por ejemplo, habla de los “viajeros extremos”; aquellos que pasan cerca de dos horas diarias en sus carros, yendo y viniendo del trabajo. De allí –sugiere, por ejemplo– que las empresas de automóviles debieran concentrar sus esfuerzos en mejorar la comodidad de los asientos y afirma que existen cadenas de comida rápida que ya están diseñando envases especiales para poder disfrutar de una cena completa en cualquier auto.

Otro indicador de tendencia reciente es la de nichos crecientes en deportes individuales sofisticados, tales como alta arquería, por ejemplo. Esta creciente individualidad constituye también una característica común a muchas de las nuevas tendencias. 

En términos de vida hogareña, un cambio registrado en Estados Unidos es que actualmente uno de cada cuatro estadounidenses vive como soltero y el número de mujeres entre ellos es creciente. También ha aumentado el número de mujeres que socializan y se casan con hombres mucho menores en edad.  

Y cuando en Estados Unidos suelen referirse a la población hispana –14% del total y 8% de la registrada para votar– se asume que ella es, al menos formalmente, de religión católica y predominantemente afín al Partido Demócrata. Sin embargo, las estadísticas revelan que, de cada cuatro hispanos, uno es protestante. Y en la última elección presidencial, si bien el presidente George W. Bush sólo recibió el 33% de los votos de los hispanos católicos, el 56% de los hispanos protestantes votó por él.          

Otra microtendencia que identifica Penn, especialmente entre los treintañeros, es la de personas que continuamente duermen poco y que son consumidores de dosis elevadas de cafeína para aprovechar más su tiempo. Otro grupo, más repartido en edad, es el conformado por hombres de toda edad consumidores de pornografía en Internet.

Penn revela también que los judíos, anteriormente  marginados en la sociedad estadounidense, se han convertido recientemente en un grupo étnico muy atractivo para aquellos que no lo son. Así, una encuesta reciente de Gallup (2006) revela que el 54% de la población general tiene una opinión favorable de los judíos, el porcentaje más alto que registra cualquier otro grupo religioso. El porcentaje de mujeres judías con educación universitaria es también el más elevado de cualquier grupo étnico-religioso.

Otros grupos emergentes de interés son los padres mayores a 40 y 50 años que dedican una atención muy especial a la crianza de sus hijos menores y las personas que, como consecuencia de haber sufrido de cáncer a la piel o temiendo dicha enfermedad, resultan muy antisolares en su comportamiento y actividades.

Microtendencias como éstas ayudan a perfilar cambios en cualquier sociedad que pueden materializarse luego, tanto en los mercados de bienes y servicios, como en las opiniones políticas.